香菱是红楼梦中第一个出场的十二钗人物，在金陵十二钗副册排第一。

《红楼梦》第五回，贾宝玉随警幻仙姑游观太虚幻境，打开金陵“薄命司”中副册，只看到了一个人，就是香菱：画着一枝桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败，后面书云：

根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。

自从两地生孤木，致使香魂返故乡。  

图画内容寓意香菱的悲惨命运。判词中的“根并荷花一茎香”，暗喻香菱出身高贵，母亲“性情贤淑，深名礼义”，父亲“禀性恬淡，不以功名为念，倒是神仙一流人品”，可见她根基与金陵十二钗正册人物无异，故被置于金陵十二钗副册第一位。

香菱的名字的变迁与其一生遭际息息相关。

甄英莲：名字有“真应怜”的寓意，说明她命运堪怜；另外，“莲”也寓意品格高洁。可怜她四岁时被拐走，长大后被卖，后被薛蟠强买回家，起初是作为薛姨妈的丫环，后被薛蟠纳为妾。哪知这薛蟠喜欢了没几日，不出半个月便看做马棚风一般了。

香菱：薛家来京后，香菱跟着薛蟠，薛姨妈一家待她还不错，薛宝钗给她起名叫“香菱”。“菱”即“菱角”，已不是高洁的莲花，但“香”字仍保留着，说明她具备美貌和温柔安静的品格。她纯真善良，待人真诚，对生活和未来充满热爱，敢于追求理想。“香菱学诗”一节是她追求高雅人生的淋漓再现。

秋菱：薛蟠后来娶了正妻夏金桂，香菱命运急转直下。夏金桂是一个俗不可耐的毒妇、妒妇，她给香菱改名“秋菱”。“香”字消失，而“菱角”到了秋天就已经衰败，意味着香菱命运结局的悲惨。夏金桂使用各种卑劣手段，一步步把香菱逼向绝境，最后致使她“香魂返故乡”。

香菱的主要故事细节

（1）拜黛玉为师学诗

薛蟠这个浪荡子外面调戏柳湘莲被打之后，因羞愧难当，便出了远门学做生意。宝钗请求让香菱搬去蘅芜苑同住，香菱本就羡慕大观园，遂心兴奋，笑道：“好姑娘，趁着这个工夫，教给我作诗罢。”宝钗不愿教她，香菱就在当晚前往潇湘馆来拜师。

  
黛玉讲诗理。黛玉道：“什么难事，也值得去学！不过是起承转合，当中承转是两幅对子，平声的对仄声，虚的对实的，实的对虚的。若是果有了奇句，连平仄虚实不对都使得的。”香菱悟道：“原来这些格调规矩竟是末事，只要词句新奇为上。”黛玉又道：“词句究竟是末事，第一立意要紧，若意趣真了，连词句不用修饰，自是好的，这叫做不以词害意。”

   黛玉给香菱推介阅读书目。香菱例举陆游诗句，黛玉指导她读《王摩诘全集》，把他的五律读一百首，细心揣摩透熟了，然后再读一二百首老杜的七律，次再李白的七绝读一二百首。先以这三个人作底子，然后再把陶渊明、应玚、谢、阮、庾、鲍等人的一看，不用一年工夫，不愁不是诗翁了。黛玉将王维的五律给香菱，并说：“你只看有红圈的都是我选的，有一首念一首，不明白的，问你姑娘，或者遇见我，我讲与你就是了。”

  
香菱学诗入魔：一是沉醉读诗并给黛玉讲读诗感悟，二是央求黛玉给她出题作诗，三是执着地如醉如痴地作诗改诗

  
香菱拿了诗，回至蘅芜苑中，诸事不顾，只向灯下一首首读起来，宝钗连催她睡觉她也不睡。香菱读完王维的诗来送书，黛玉让她说说领悟，香菱例举“大漠孤烟直，长河落日圆”，“日落江湖白，潮来天地青”“渡头余落日，墟里上孤烟”等句，讲述“无理之中的有理有情”。宝玉探春恰好也来，都入座听她讲诗，宝玉夸她已得了“三昧”，探春说明儿补一个柬邀她入社，宝玉说他跟外头相公们谈起诗社，并把几首诗给他们看，都是真心叹服，都抄去刻了。

 
香菱又逼着换出杜律来，又央告黛玉探春给她出题，黛玉让她写“月”。香菱回去一边苦思诗句，一边又读两首杜诗，如此茶饭无心，坐卧不定。宝钗道：“何苦自寻烦恼，都是颦儿引的你，我和她算账去。你本来呆头呆脑的，再添上这个，越发弄成个呆子了。”香菱把诗先与宝钗看了，宝钗不太耐烦，只说“不是这个作法”，让她去找黛玉评去。黛玉看了，说：意思有，只是措辞不雅，再做一首，只管放开胆子去作。

  
香菱默默回来，越性连房也不入，只在池边树下，或坐在山石上出神，或蹲在地下抠土，来往的人都诧异。李纨、宝钗、探春、宝玉等听得此信，都远远站在山坡瞧着她笑。只见她皱眉一回，又自己含笑一回。宝钗说“这个人定要疯了”，宝玉说“老天生人，再不虚赋情性的”，宝钗趁机笑道：“你能像他这样苦心就好了，学什么有个不成的？”

  
香菱兴头头又往黛玉那边去了，探春等人跟了去，黛玉正和她讲诗呢，黛玉说还得另做，宝钗看了诗，嘲讽说：“原是诗从胡说来，再迟几天就好了。”

  
香菱自以为写的绝妙，听宝钗说，和姊妹们说笑，自己扫了兴，便走至街前竹下闲步，挖空搜胆，耳不旁听，目不别视。探春说：“菱姑娘，你闲闲吧！”香菱怔怔答应道：“闲字是十五删的，你错了韵了。”宝钗道：“可真是诗魔了，都是颦儿引的她。”黛玉笑道：“圣人说诲人不倦，她又来问我，我岂有不说之理？”李纨建议拉她去惜春那里叫她醒醒才好。

  
在藕香榭玩笑了一回，各自散去，香菱满心还是诗，晚间宝钗听她梦话：“可是有了，难道这一首还不好？”原来香菱苦志学诗，精血诚聚，日间作不出，忽于梦中得了八句，醒来就去拿来找黛玉。众人见她都争着要诗看。香菱把诗给黛玉，众人看了都夸说：“这首不但好，而且新巧有意趣，可知俗语说的'天下无难事，只怕有心人，社里一定要请你了。”

  
香菱的咏月诗：精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。博得嫦蛾应借问，缘何不使永团圆！

脂砚斋评“细想香菱之为人也，根基不让迎探，容貌不让凤秦，端雅不让纨钗，风流不让湘黛，贤惠不让袭平，所惜者幼年罹祸，命运乖蹇，致为侧室。且曾读书，不能与林湘辈并驰于海棠之社耳。然此一人岂可不入园哉。故欲令入园，终无可入之隙，筹画再四，欲令入园必呆兄远行后方可。”

作者从宝钗眼中写香菱之勤奋，经过了呆、疯、魔、仙四个阶段。

写她“呆”，则见：“香菱拿了诗，回至蘅芜院中，诸事不管，只向灯下一首一首的读起来。宝钗连催她数次睡觉，她也不睡”，“茶饭无心，坐卧不定”。

写她“疯”，则见：“越性连房也不入，只在池边树下，或坐在山石上出神，或蹲在地下抠地，来往的人都咤异”。

写她“魔”，则见：“自己走至阶下竹前，挖心搜胆的，耳不旁听，目不别视。一时探春隔窗笑说道：‘菱姑娘，你闲闲罢。’香菱怔怔答道：‘“闲”字是“十五删”的，错了韵了。’”

写她“仙”，则见：“只听香菱从梦中笑道：‘可是有了，难道这一首还不好？’……原来香菱苦志学诗，精血诚聚，日间不能做出，忽于梦中得了八句”。

（2）玩斗草湿裙

贾宝玉过生日，大观园主子丫环大狂欢。外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、荳官等四五个人，都满园中顽了一回，大家采了些花草来兜着，坐在花草堆中斗草。这一个说：“我有观音柳。”那一个说：“我有罗汉松。”那一个又说：“我有君子竹。”这一个又说：“我有美人蕉。”这个又说：“我有星星翠。”那个又说：“我有月月红。”这个又说：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”那个又说：“我有《琵琶记》里的枇杷果。”荳官便说：’我有姐妹花。”众人没了，香菱便说：“我有夫妻蕙。”荳官说：“从没听见有个夫妻蕙。”香菱道：“一箭一花为兰，一箭数花为蕙。凡蕙有两枝，上下结花者为兄弟蕙，有并头结花者为夫妻蕙。我这枝并头的，怎么不是。”荳官没的说了，便起身笑道：“依你说，若是这两枝一大一小，就是老子儿子蕙了。若两枝背面开的，就是仇人蕙了。你汉子去了大半年，你想夫妻了？便扯上蕙也有夫妻，好不害羞！香菱和荳官两个人滚在草地下，香菱的半扇裙子都污湿了。恰好宝玉也过来斗草，笑道：“你有夫妻蕙，我这里倒有一枝并蒂菱。”香菱便说起了裙子是琴姑娘相送，宝玉建议把袭人的裙子借来挡事，香菱同意，宝玉去找袭人，低头心下暗算：“可惜这么一个人，没父母，连自己本姓都忘了，被人拐出来，偏又卖与了这个霸王。”裙子换好后，香菱见宝玉蹲在地下，将方才的夫妻蕙与并蒂菱用树枝儿抠了一个坑，先抓些落花来铺垫了，将这菱蕙安放好，又将些落花来掩了，方撮土掩埋平服。

（3）被夏金桂虐待

薛蟠后来娶了正妻夏金桂，金桂给香菱改名秋菱，是摆布陷害香菱的开始。金桂见薛蟠有意撩逗自己的丫环宝蟾，料宝蟾是自己的心腹，便设计让薛蟠得机与宝蟾亲近拉扯，让香菱吴闯进去，被薛蟠气怒不已，从此对秋菱怒骂疏远。可怜秋菱心地善良，本以为能与金桂和平相处，想不到这样，只自悲自怨。后来夏金桂又让薛蟠和宝蟾在香菱房中去成亲，命香菱过来陪自己先睡，然后整夜役使香菱，总不使其安逸稳卧片时。后来忽又装起病来，只说心疼难忍，四肢不能转动。又从金桂的枕头内抖出纸人来，上面写着金桂的年庚八字，有五根针钉在心窝并四肢骨节等处，然后栽赃给香菱。薛蟠抓起门闩劈头劈面打香菱起来，一口咬定是香菱所施。薛姨妈训斥薛蟠，夏金桂撒泼。后薛姨妈气得无奈要把香菱卖了，宝钗让香菱又做了自己的丫头，香菱依从。香菱对月伤悲，挑灯自叹。本来怯弱，虽在薛蟠房中几年，皆由血分中有病，是以并无胎孕。今复加以气怒伤感，内外折挫不堪，竟酿成干血之症，日渐羸瘦作烧，饮食懒进，请医诊视服药亦不效验。

   曹雪芹对香菱是十分钟爱的，把她塑造成娇憨天真、纯洁温和、得人怜爱的女性。香菱虽遭厄运的磨难，却依然浑融天真，毫无心机，她总是笑嘻嘻地面对人世的一切，她恒守着她温和专一的性格。当薛蟠在外寻花问柳被人打得臭死，香菱哭得眼晴都肿了，她为自已付出珍贵的痴情。薛蟠外出做生意，薛宝钗把她带入大观园来往，她便有机会结识众姑娘。为了揭示香菱书香人家的气质曹雪芹还安排了香菱学诗的故事。她拜黛玉为师，几经失败，终于成功，香菱学诗入魔，淋漓尽致地展示了香菱的憨痴，也显示了香菱骨子里的高贵家庭的根基。