贾宝玉不喜读书，是说他不喜欢读仕途经济之书，但他却读过许多杂书；与众姐妹结社赛诗，他每次必是垫底，但他题写额联的功夫却是卓尔不群。
  《红楼梦》第十七回“大观园试才题对额”就集中展示了贾宝玉非凡的审美见识，以及他在题额对联方面的艺术造诣，我们这里做一个简单整理。
  大观园主体工程建成，贾珍请贾政去验收，贾政恰好逮着刚刚在大观园玩过出来的宝玉，贾政近因闻得塾掌称赞宝玉专能对对联，就想试试儿子的才情，这倒给了贾宝玉大展才情的机会。
  贾政先让贾珍关上大门，从外面看看门面，发现这五间正门“果然不落富丽俗套”，非常喜欢。 
  大门打开，看到的第一处景观是“一带翠嶂”（假山），它遮挡住了园子里面的景色，贾政和众清客称赞不已。“往前一望，见白石棱嶒，或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立，上面苔藓成斑，藤萝掩映，其中微露羊肠小径”。一行人从小径进去，见山上有镜面白石一块，正是迎面留题处。贾政请诸公题名，清客深知贾政要试才的意思，便以“叠翠”“锦嶂”“赛香炉”“小终南”这些俗套来敷衍，意欲引宝玉来拟。宝玉道:“尝闻古人有云:“编新不如述旧，刻古终胜雕今。”况此处并非主山正景，原无可题之处，不过是探景一进步耳。莫若直书“曲径通幽处”这句旧诗在上，倒还大方气派。”宝玉对园林景观的设计布局理解非常有见地，而撷取古人成语的做法也不失为题额一理，“曲径通幽处”在此又极为恰当。
  第二处景观是一条溪泉和桥上的亭子。“一带清流，从花木深处曲折泻于石罅之下”，“俯而视之，则清溪泻雪，石磴穿云，白石为栏，环抱池沿，石桥三港，兽面衔吐，桥上有亭。”贾政请诸公题额，有人引用欧阳修《醉翁亭记》之句名为“翼然”，贾政也引欧阳修“泻出于两峰之间”而用“泻”字，清客遂赞“泻玉”二字妙。贾政让宝玉来拟，宝玉先做评论，说当日欧阳修题酿泉用“泻”字则妥，眼前此泉用“泻”字则不妥；又说此处当入于应制之列，用此等字眼也觉得粗陋不雅，应该拟一个蕴藉含蓄者。宝玉说:“有用“泻玉”二字，则莫若“沁芳”二字，岂不新雅？”贾政拈髯点头不语，又命宝玉作一副七言对联，宝玉立于亭上，四顾一望，念道:“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。”宝玉的评论已见不凡，其“沁芳”一题雅致不俗，而他的题联更是绝妙:堤岸的柳树与三篙深的碧水相互映衬，满眼翠绿，对岸的花香飘散过来，又给人嗅觉的享受，柳翠花香，氤氲在沁芳亭一带，富有诗情画意；对联不着一“水”字，而处处见水。
  第三处景观就是后来元妃题名的潇湘馆。“一带粉垣，里面数楹修舍，有千百竿翠竹遮映”，“后院，有大株梨花兼着芭蕉。”有的清客说此处该题“淇水遗风”，有的说题“睢园雅迹”，贾政让宝玉先评论再拟题，宝玉说这是第一处行幸之处，必须颂圣方可，莫若“有凤来仪”四个字。宝玉又被命题一联曰:“宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉”。“有凤来仪”出自《尚书·益稷》:“箫韶九成，凤皇来仪。”凤凰为传说中的贵鸟，后多用以比后妃，此题有歌颂元妃省亲之意。对联的含义是:“用宝鼎煮茶虽然完毕，但屋里的水汽还呈现出绿意；在幽窗之下下完一盘棋，但手指头依然是凉的。”这副对联的妙处是衬托技法的熟练运用。屋里水汽之所以呈现绿意，正是屋外碧绿翠竹映衬的结果；下棋的手指凉凉的，正衬托出此处翠色浓荫的氛围。对联把视觉和触觉融为一体，别具一格。对联中煮茶、对弈正典型概括出贵族家庭中公子小姐们的雅致生活。
  第四处景观是“稻香村”。这一节中更能表现出贾宝玉独到的审美眼光，即园林建筑要“天然”浑成，不可穿凿扭捏。众人“转过山怀，隐隐露出一带黄泥筑就矮墙，墙头皆用稻茎掩护。有几百株杏花，如喷火蒸霞一般。里面数楹茅屋，外面却是桑榆槿柘，各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘轳之属。下面分畦列亩，佳蔬菜花，漫然无际。”这个地方勾起贾政归农之意，并要人再做一个“酒幌”挑在树梢上，贾珍也趁机添说此处不合养雀鸟、只买鹅鸭鸡方能相称的话。清客中有人提议题为“杏花村”，贾政嫌犯了正名，宝玉不待贾政命令，就先引诗文题为“杏帘在望”，又提议用“稻香村”更妙。贾政见里面“纸窗木塌，富贵气象一洗皆尽”，心中喜欢，又问宝玉的看法，结果宝玉牛心，不顾父亲教训，道出了他的一番见地:“此处置一田庄，分明见得人力穿凿扭捏而成。远无邻村，近不负郭，背山山无脉，临水水无源，高无隐寺之塔，下无通市之桥，峭然孤出，似非大观。争似（怎似）先处有自然之理，得自然之气，虽种竹引泉，亦不伤于穿凿。”宝玉的评论就是从园林建筑的自然和谐搭配的角度来立论的，大概是说这一处农家院落既与周围环境不协调，更与他处的皇家气象不匹配。宝玉并非像他父亲说的那样“只知朱楼画栋、恶赖富丽为佳，哪里知道这清幽气象”，而是表达出自己的审美观点而已。大观园之所以设此一处农家院舍，应该有应合元妃“崇节尚检”的意思。贾政对宝玉逆他意思作的一番评论大为恼火，喝命“叉出去”，旋又喝命“回来”题写一联，宝玉遂念道:“新涨绿添浣葛处,好云香护采芹人”。此对既以“浣葛”“采芹”显写“稻香村”之农舍格调，也使用典故，暗寓省亲和书香门第之意。“浣葛”典出《诗经·葛覃》“言告师氏,言告言归，薄污我私，薄浣我衣，浣害浣否？归宁父母。”是写新妇浣净葛衣才回娘家，这里喻指元春归省。“采芹”语出《诗·鲁颂·泮水》：“思乐泮水，薄采其芹。”古时学宫有泮水，入学则可采水中之芹以为菜，故称入学为“采芹”、“入泮”，后亦指考中秀才，成了县学生员。
  第五处景观是蓼汀花溆，后被元妃改为“花溆”。贾政宝玉等人“转过山坡，穿花度柳，抚石依泉，过了荼靡架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍药圃，入蔷薇院，出芭蕉坞，盘旋曲折。忽闻水声潺湲，泻出石洞，上则萝薜倒垂，下则落花浮荡。”，有清客欲题“武陵源”，贾政笑其“又落实了，而且陈旧”，有人要用“秦人旧舍”，宝玉批他“避乱之意，如何使得？”而他则题为“蓼汀花溆”。汀，水边平沙，“蓼汀”一词当从唐代罗业《雁》诗“暮天新雁起汀洲，红蓼花开水国愁”想来。溆，水边。“花溆”一词当从唐代崔国辅《采莲》诗“玉溆花争发，金塘水乱流”想来。这里宝玉述旧用典，雅致清新。
  第六处景观是蘅芜苑。“度过桥去，诸路可通，便见一所清凉瓦舍，一色水磨砖墙，清瓦花堵。”入门进去，有巨石数块，一株花木也无，只见许多异草，“或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石罅，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘摇，或如金绳盘曲，或实若丹砂，或花如金桂，味芬气馥，非花香之可比。”贾政称赞“有趣”，却不大认识，宝玉却皆能说出名称来:“那香的是杜若蘅芜，那一种大约是茝兰，这一种大约是清葛，那一种是金簦草，这一种是玉蕗藤，红的自然是紫芸，绿的定是青芷。想来《离骚》《文选》等书上所有的那些异草，也有叫作什么藿蒳薑荨的，也有叫作什么纶组紫绛的，还有石帆、水松、扶留等样，又有叫什么绿荑的，还有什么丹椒、蘼芜、风连。如今年深岁改，人不能识，故皆象形夺名，渐渐地唤差了，也是有的。”宝玉的这番介绍，充分说明了他是读过好多书、见识也匪浅的人。贾政因见院落里面两边俱是抄手游廊，上面五间清厦连着卷棚，四面出廊，绿窗油壁，更比前几处清雅不同。贾政叫大家为此轩题额，有人说“兰风蕙露”贴切，又有人做联。宝玉批评其联中“兰麝”“明月”“洲渚”皆无此景，后以“蘅芷清芬”四字题额，又写一对联是:“吟成豆蔻才犹艳，睡足荼靡梦也香。”这里以豆蔻和荼靡借指蘅芜苑各种香草，点出此处典型特征。上联又化用杜牧“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”诗句，而吟诗之才艳，小憩之梦香，足以渲染衬托此处的清雅惬意。
  第七处景观是大观园正殿，“崇阁巍峨，层楼高起，面面琳宫合抱，迢迢复道萦纡，青松拂檐，玉栏绕砌，金辉兽面，彩焕螭头”。贾政说“只是太富丽了些” 。众人说以今日之尊，不为过也。宝玉见到这个所在，心中忽然想起“哪里曾见过一般，却一时想不起哪年月日的事了”，于是神思恍惚，无心作题了。
  第八处景观是一座通往外河的闸桥，宝玉道:“此乃沁芳泉之正源，就名“沁芳闸”。”贾政道:“胡说，偏不用“沁芳”二字。”
  第九处景观是怡红院。贾政一行从另一侧往回走，“一路行来，或清堂茅舍，或堆石为垣，或编花为牖，或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房，或长廊曲洞，或方厦圆亭。”贾政累了，见前面露出一所院落，他们绕着碧桃花，穿过竹篱花障编就的月洞门，俄见粉墙环护，绿柳周垂，进门去，两边都是游廊相接。“院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉；那一边乃是一棵西府海棠。”贾政征求题字，一客道“蕉鹤”，另一客道“崇光泛彩”。宝玉道:“此处蕉棠两植，其意暗蓄红绿二字”“依我，题“红香绿玉”四字，方两全其妙”。这里除了宝玉题字外，也着重描写了怡红院房间内部陈设，“原来四面皆是雕空玲珑木板，或“流云百蝠”，或“岁寒三友”，或山水人物，或翎毛花卉，或集锦，或博古，或万福万寿”。又有厨槅，或作贮书，或可设鼎，或用来安置笔砚，或供花设瓶，且其槅各式各样。这一层可见怡红院陈设华贵富丽，既寓吉祥之意，又显雍容雅致。