第十六回：贾元春才选凤藻宫，秦鲸卿夭逝黄泉路

  自第十回起，红楼梦连续写到几个人的死去：秦可卿，贾瑞，林如海，秦业，秦钟。

  秦钟病逝

  秦钟在郊外送殡时受了风寒，加之身体弱，在家中养病，智能儿来秦钟家看望秦钟，被秦业知觉，赶出智能儿，痛打秦钟，后活活被气死，秦钟痛悔不已，又填了许多症候，宝玉怅然若失。秦钟病危，宝玉赶紧去看望，秦钟的两个远房婶婶兄弟（本欲来分家产）藏之不迭。秦钟昏迷中被鬼判带走，秦钟百般求告，因宝玉是个“运旺时盛的人”来求见，秦钟被放回，临死说“以前你我见识自为高过世人，我今日才知自误了。以后还该立志功名，以荣耀显达为是。”

  贾元春加封贤德妃  

  贾政寿辰摆筵庆贺，忽有六宫都太监夏老爷来降旨，并宣即可贾政入朝陛见，唬得贾母全家提心吊胆，不住派人打探消息。后有人回来报喜说大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，贾母等人进宫谢恩，贾府上下“个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝”。
宝玉因秦钟病重，心中怅然如有所失。虽闻得元春晋封之事，亦未解得愁闷。贾母等如何谢恩，如何回家，亲朋如何来庆贺，宁荣两处近日如何热闹，众人如何得意，独他一个皆视有如无，毫不曾介意。因此众人嘲他越发呆了。后来听说贾琏与黛玉正昼夜兼程回来路上，报黛玉平安，宝玉听了方略有喜意。

  贾琏黛玉回来

  办完林如海丧事，贾琏黛玉回京，贾雨村因为王子腾累上保本，亦进京陛见备补京缺，因与贾琏是同宗弟兄，又与黛玉有师从之谊，故同路作伴而来。路上听说元春加封喜信，遂昼夜兼程而进，一路俱各平安。好容易盼至明日午错，果报：“琏二爷和林姑娘进府了。”见面时彼此悲喜交接，未免又大哭一阵，后又致喜庆之词。宝玉心中品度黛玉，越发出落的超逸了。黛玉又带了许多书籍来，忙着打扫卧室，安插器具，又将些纸笔等物分送宝钗，迎春，宝玉等人。

  旺儿嫂子送银利（王熙凤贪财之又一表现）

  贾琏回来见熙凤，二人戏谑闲谈一番，王熙凤笑道：“国舅老爷大喜！国舅老爷一路风尘辛苦。小的听见昨日的头起报马来报，说今日大驾归府，略预备了一杯水酒掸尘，不知赐光谬领否？”然后又一大推辛苦不易的话。外面平儿与人说话，凤姐问是谁，平儿撒谎说姨妈叫香菱来问句话，后凤姐问平儿：“方才姨妈有什么事，巴巴打发了香菱来？”平儿笑道：“那里来的香菱，是我借他暂撒个谎。奶奶说说，旺儿嫂子越发连个承算也没了。”说着，又走至凤姐身边，悄悄的说道：“奶奶的那利钱银子，迟不送来，早不送来，这会子二爷在家，他且送这个来了。幸亏我在堂屋里撞见，不然时走了来回奶奶，二爷倘或问奶奶是什么利钱，奶奶自然不肯瞒二爷的，少不得照实告诉二爷。我们二爷那脾气，油锅里的钱还要找出来花呢，听见奶奶有了这个梯己，他还不放心的花了呢。所以我赶着接了过来，叫我说了他两句，谁知奶奶偏听见了问，我就撒谎说香菱来了。”

  筹建省亲别院（大观园）

  贾琏谈及省亲一事，论及圣上以孝治国，请求太上皇皇太后准许每逢每月二六日期，准其椒房眷属入宫看视女儿。太上皇皇太后大喜，不仅准允，还特准除二六入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以申请内廷鸾輿入其私第，以尽天伦骨肉之情。周贵人吴贵人家已经谋划建造省亲别院了。

  贾琏凤姐和贾琏奶妈赵嬷嬷三人趁兴讲起了过去的荣光，赵嬷嬷回忆贾府在姑苏扬州一带监造海舫，修理海塘，接驾一次，把银子花得淌海水似的。凤姐也说王府也预备过一次，那时王家单管各国进贡朝贺的事，凡有外国人来，都是我们家养活，南省所有洋货，都是我们家的。赵嬷嬷又讲到江南甄家，接驾过四次，银子成了泥土，“也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了”。

  贾蓉贾蔷来向贾琏回话，贾蓉汇报老爷们议定从东府花园起转至北，三里半大，可以盖省亲别院。贾蔷汇报他被派下姑苏聘请教习采买女孩子置办乐器行头等事，银子从甄家收着的我们的五万两银子里出。贾蔷问贾琏需要什么东西孝敬叔叔，贾琏笑着说以后写信告知，贾蓉问凤姐带什么东西，凤姐假意骂贾蓉“我的东西还没处撂呢，稀罕你们鬼鬼祟祟的？”

  省亲别院拆宁府会芳园直接入荣府东大院。