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谈到遭遇经济危机后的美国人生活，最流行的观点是美国人现在越来越穷了，所以是勒紧裤腰带过日子。不可否认美国家庭从2008年以来收入下降、消费额也减少。有文章说美国1美元店红火，这也不假，但到1美元店购物的多为穷人和省吃俭用者。中产阶级的消费还是以连锁店为主，如标的、希尔斯或是沃尔玛。

如果进行5年的对比，可以看出美国家庭即使是在经济不景气的情况下，也没有到达勒紧裤腰带过日子的境地，当然有一些家庭受到经济衰退的影响较大，但作为整体，美国家庭仍维持较高的消费水平。2006年，美国家庭平均年消费占家庭税前收入的80%。2007年比例为79%，2008年比例为79%，2009年比例为78%，2010年比列为77%。2010年美国家庭的平均消费占收入比是5年来最低的，但总消费额仍占GDP总额的70%，看起来美国人离勒紧裤腰带过日子还有一段距离。

在经济不景气的时候，美国人会减少哪些消费呢？2009年，美国家庭减少消费最大的项目是在交通上的支出，2009年比2008年在这方面的支出减少了11%。其次是娱乐，减少了5%的支出。钱赚得少了，少乐呵乐呵没关系，穷人还有个穷欢乐呢。再就是外出餐馆的支出减少了2.9%，少下馆子多在家里烧饭，钱就省下来了。

人们有了钱干什么？首先是要维持生计，然后再攒点钱。美国人的积蓄率一直不高，这是现实，2010年美国人的积蓄金额为5928亿美元，占可支配收入的5.4%。大家知道，美国是一个以消费带动经济的国家。拉动内需靠什么？首先民众手里得有钱，其次有了钱要花，而不是放在银行里靠利息吃饭，这就牵涉到消费观念。当然美国人过度的超前消费也让民众吞噬恶果，经济危机改变了美国人的消费观念，更多人开始减少负债，正常消费取代超前、奢侈消费成为潮流。2010年，美国民众的可支配收入总额为11.17万亿美元，而消费总额达到10多亿，占可支配收入的91.7%，民众消费总额占GDP总额的70%。

美国家庭的消费以什么为主体呢？根据美国劳工部对家庭消费所作的调查，住房、交通、饮食为美国家庭消费的三大主要方面。2010年美国家庭的年平均消费为48109美元，其中用于住房上的消费平均为16557美元，占家庭消费总额的34.4%。交通支出7677美元，占总支出的16%。吃饭上的支出为6129美元，占总支出的12.7%。医疗及保险上的支出为3157美元，占总支出的6.6%。家庭各类保险和退休金上支出5373美元，占支出的11.2%。两者加起来占总花费的17.8%。所以说，在保险和退休金这一块，对家庭而言是一笔不小的开支。

美国人在服装上的支出甚至不如在娱乐上的支出高，2010年，美国家庭在服装上的支出为1700美元，占年消费支出的3.5%，而在娱乐上的支出为2504美元，占年消费支出的5.2%。美国家庭每年平均用在教育上（不包括大学教育费用）的支出为1074美元，因美国普通教育为义务制教育，所以一般家庭在孩子17岁以前的教育上花费不多，而且美国家庭很少花钱送孩子上这个班、那个班。美国家庭每年在购买书籍上的花费平均为100美元，也就是买5到10本书，不算多。相反美国家庭每年在吸烟上的平均花费是362美元，饮酒上的花费是412美元。最后，美国家庭每年慈善捐款的钱平均有1633美元。