文理学院自美国被称之为贵族学院，全美只有大约3％的学生毕业于文理学院，但文理学院对美国教育的贡献巨大，文理学院是美国教育最引以为豪的精髓。没有文理学院的教育，就没有美国今天的成就。美国文理学院培养了19％的美国总统；培养了众多普利策奖获得者：戏剧领域占23％、历史领域占19％，诗歌领域占18％，传记领域8％的，小说领域占6％(1960-1998)。美国9％的富布莱特法案基金奖获得者来自文理学院；梅隆奖获得者占24%的；《福布斯》杂志全美最富有CEO排行榜中有8％的CEO毕业于文理学院。

以下为8月19日《美国新闻与世界报道》推出的2010年版全美最佳文理学院排名（前20名）
大学排名      2009-2010学费 录取率
1 威廉姆斯学院(Williams College)   $39,490  17.0 %
2 阿默斯特学院(Amherst College)    $38,928  14.8 %  
3 斯沃斯莫尔学院(Swarthmore College)   $37,860  15.7 %  
4 米德尔伯里学院(Middlebury College)   $50,780  16.8 %
4 卫斯理学院(Wellesley College)    $38,062  36.0 % 
6 鲍登学院(Bowdoin College)    $40,020  18.6 %  
6 波莫那学院(Pomona College)    $37,017  15.6 % 
8 卡尔顿学院(Carleton College)    $39,777  27.5 %
8 戴维逊学院(Davidson College)    $35,124  25.7 %
10哈弗福德学院(Haverford College)   $39,085  27.0 %
11克莱蒙-麦克基纳学院(Claremont McKenna College) $38,510  19.1 % 
11瓦萨尔学院(Vassar College)    $41,930  25.0 %
13卫斯理安大学(Wesleyan University)   $40,092  27.2 %
14格林奈尔学院(Grinnell College)   $36,476  43.0 %
14哈维-穆德学院(Harvey Mudd College)   $38,467  31.1 %
14西点军校（United States Military Academy）  $0  15.7 %
14华盛顿及李大学(Washington and Lee University)  $38,877  16.8 %
18史密斯学院(Smith College)    $37,758  47.7 %
19考尔基特大学(Colgate University)   $40,970  23.9 %
19 海军军官学院（United States Naval Academy  $0  13.9 %