曹溪寺在昆明安宁温泉对面的葱山中支，林木掩映，芳草如茵，山崖碧藓滋生，流泉淙铮作响，安宁曹溪寺这里没有城镇嘈杂的喧嚣，也无工矿烟雾蒙蒙的污染。岩谷之间，泉壑奔流，群峰出岫，云气蒸腾，空气清新而净洁，游人驱车至此，安宁曹溪寺无不顿感心旷神怡。特别是那不假人工修饰的天然景色，别具一格的丛林古寺，更是让你流连忘返。

　　半山腰上所建筑的曹溪寺，历来就颇享盛名。“曹溪”二字，本来是佛教禅宗寺庙的名称，根据昆安宁曹溪寺里现在还保存的一块《重修曹溪寺碑记》记载：这个寺命名的来由是：“衡六祖之云席，分一勺之法流”。就是说唐代佛教禅宗的六祖慧能大师，在广东韶州溪水口的曹溪，大兴佛法，并派他的弟弟从广东来云南传布“顿悟成佛”的禅宗教义，在安宁建起这座寺庙，由于庙前的螳螂川与韶州曹溪颇为相似，也取名叫曹溪寺。到大理国时期，曾几次加以修葺，清朝康熙三十年（公元１６９１年），又大修过一次。解放后维修时，曾于梁柱上发现宋朝年代的字迹，建筑学家梁思成先生就寺庙的布局及建筑特点加以考察，认为是宋元风格的古寺庙建筑，不仅在昆明安宁有名，在云南全省也是独具一格的。

　　曹溪寺是云南有名的禅宗佛寺，面临螳螂川，背靠葱山，近有温泉，殿宇三进，高踞半山，碧鸡、龙马、洛阳、笔架诸峰，由近及远，以次递高，环绕屏列于前，天宇空阔，气象巍峨。寺庙的门头上有“曹溪寺”三字的匾额，不知为何人所书写，笔法劲秀兼长，安宁曹溪寺大殿梁柱为斗拱结构，全具宋代建筑特有的风格，是云南现存最早和比较完整的一座木结构建筑的古刹。曹溪寺内“大雄宝殿”上供奉的木雕华严三圣像，造型庄严肃穆，雕造精美，安宁曹溪寺为国内有数的宋代造像。殿内天窗，看来是经过一位深明日月躔度的巨匠高手设计和建造，安宁曹溪寺窗式外方内圆，在圆圈内凿成空洞，每届秋分节令在酉年的旧历八月十五，如天气晴朗，皓月初升，高到５０度左右，月光由圆窗射人，照在佛像的腹部，逐渐上移，白光像一面圆形的镜子，嵌在大佛的胸前，顷刻，光影渐渐移动而消逝，类似“金碧交辉”的景致，人们称这种奇观叫“曹溪映月宝镜悬”，《安宁州志》记载为“天涵宝月”。这是我国古代劳动人民，运用天文、数学、物理学和建筑学巧妙结合创造的奇观。安宁段昕曾写诗描绘道：

　　南华别派悟宗乘，西鹫飞来翠几层，法指动时天不夜，禅心静处月初升。
　　金波穆穆香台镜，珠色溶溶暗室灯，为问慧光圆满否？万山如昼赤文腾。

　　昆明安宁曹溪寺内的碑碣，首先要推《重修曹溪寺碑》最有价值，碑为杨升庵撰文，记述曹溪寺有名的风景名胜；曹溪寺书写这块碑文的是肖柿，他花了很大功夫，集唐朝书法家李北海的字体写成，由于是以有名书法家的字体，写太史升庵所撰的碑记，而文章内容又是记述著名的风景，因此人称“三绝”名碑。其次是崇祯皇帝朱由检御笔书写的一块石匾，长约４尺，书“松风斗月”四个字，字大盈尺，笔力刚健，也为人们所推重。另外，安宁曹溪寺内还有一块《重修碑记》，为清康熙三十年辛未（公元１６９１年）巡抚王继文所书题，碑文上说：“安宁州之北，有凤城山，其山腰有寺，名曹溪，明杨文襄（即杨一清）公极纪其盛。安宁曹溪寺隔岸其峰峭壁，若猿、若马、若洞天、若华盖、若海峤之蜃楼，变幻莫可言状。山下有泉，温而且洁，溶溶然若薰风之鼓荡，横渡螳螂之川，嘉树茂林，与曹溪相辉映，因以名寺。”由于安宁曹溪寺这里风景优美，明代中叶的政治家、诗人杨一清，在家乡的一段时间，常流连于此；嘉靖年间，杨升庵谪滇，寓居螳螂川上，也以这里为栖息之所，故耳后人在曹溪寺内书题有对联一幅：正嘉以上，纵论气节文章，承先启后；山水之间，安排宰相状元，滇主蜀宾。

　　昆明安宁曹溪寺大殿前面的院子里，还有古梅一株，相传为元代僧人所植，虽然已干枯枝弱，但却是罕见的古树。另外有优昙花一棵，传说为西天竺的和尚用念珠所种，有一丈多高，是一种长绿乔木，枝叶分披，叶子很像菠萝，花开于初夏，朵大而瓣密，花心作深绿色，形如磬槌，有幽香，一开即谢，难花无果。据《安宁州志》记载：“花朵如莲，有十二瓣，闰月则多一瓣，色白味香，其种来自西域，　亦婆罗花类也。”范青写有一首七律描绘道：

　　祖庭曾记说风幡，赢得优昙现寺门，青菡萏吹香有韵，碧琅歼写滑无痕。
　　分来少室怜同气，看到扬州恨不存，怪底闰年增一瓣，此花原是月为魂。

　　杨升庵因为这种花色白香异，称它为“天官分种”。清康熙时，总督范承勋专为这棵花修了“护花山房”，并亲自写了一首诗加以介绍，当中曾有这样的描绘：吾于泉石有奇缘，邂逅名花岂不然，看花直到海之滇，灵苗一种芳且妍。

　　昆明安宁曹溪寺的南面大约半公里的地方，还有一个龙潭，潭不算太大，直径约有两丈，水深三四尺，平时潭水非常清澈，一望见底。每天早、午、晚三段时间，潭水必然要沸腾一次，当地人称叫“圣水三朝”，成为“安宁八景”之一，昆明安宁戴益俊有诗描写道：

　　天一生来不定期，忽将潮汐寄涟漪，蟾光影射黄金色，龙口波流碧玉卮。
　　吞吐清泉珠万斛，卷舒待漏信三时，个中消息谁为主，千古盈虚自有之。

　　另外，在昆明安宁曹溪寺的东南面，沿着山坳走一里多路，便可以看见深水一潭，泉水从山坡大树根下流出，当地人砌石作圆形水池，源旺水清，不断有水泡冉冉从水底浮向水面，涌如串珠。泉水四周浓荫蔽日，走近曹溪寺池边，便有一种清凉的感觉，人们称这潭泉水叫做“珍珠泉”。范青有诗吟咏道：松风洒面乱山秋，谁把明珠此暗投，遍觅鲛人捞海底，不知抛散在高楼。

　　根据地方文献记载，明末大西军的有名将领、“四将军”之一的刘文秀，在１６５７年初死后，曾葬在昆明安宁曹溪寺旁，只是墓葬杂于荒烟蔓草间，至今尚未找到。