自我实现预言来自所谓的“托马斯定理”：如果人们把情境当做是真实的，那么其结果将成为真实的。这是由美国著名社会学家W·I·托马斯（W.I. Thomas）和D·S·托马斯（D.S. Thomas）在20世纪20年代提出来的。

“自我实现的预言”这个概念是以著名的托马斯定理( the Thomas theory)为基础提出来的。托马斯定理是一个关于“情境界定”( definition of the situation)的定理，其含义是说，如果人们把一个情境定义为真实的并按照这一情境界定去行动，那么其结果就将是真实的。