足球运动最早起源于中国，其渊源可追溯至五千年前的黄帝时代。2004年7月15日，在纪念国际足联百年华诞的特别活动上，国际足联主席布拉特正式向全世界宣布：足球最初起源于中国，并由亚足联秘书长维拉潘颁发确认纪念证书。
　　
　　现代足球起源于英国，随后风靡世界。由于足球运发动发展，国际比赛也随之出现。奥运会足球比赛始于1900年法国巴黎奥运会。在1900年法国巴黎奥运会和1904年美国圣路易斯奥运会上，足球比赛作为表演项目。1908年，在英国伦敦奥运会上成为正式比赛项目。因为奥运会不允许职业运动员参加，到了1928年（第九界奥运会）足球比赛已无法持续。1984年国际足联做出了在欧洲和南美洲参加过世界杯决赛的职业球员不得参加奥运会足球赛的决定。1988年国际足联在此基础上又做了如下规定：奥运会足球运动员年龄限制在23岁以下，每队允许有3名超龄球员。北京奥运会男子足球决赛阶段共有16支队伍；女子足球决赛阶段共有12支队伍。
　　
　　新中国成立后，中国男子足球队已参加了7届奥运会预选赛。1980年和1984年分别输给了新加坡和泰国，在亚洲区预选赛中没有出线。1992年、1996年、2000年和2004年连续4届奥运会预选赛中，负于韩国队没有进入决赛阶段；只有在1988年的汉城奥运会进入了决赛阶段赛，但在小组赛中没有出线。1996年亚特兰大奥运会第一次将女子足球比赛列为正式比赛项目，中国女足打入决赛，获得亚军。在2000年悉尼奥运会上，中国女足没有进入前四名；2004年雅典奥运会中国女足小组赛没有出线。
　　
　　奥运会足球比赛分为男子项目和女子项目。男子足球比赛参赛队员年龄要在23岁以下，每队最多有3名超龄队员；女子足球比赛没有年龄限制。2008年北京奥运会足球比赛将于8月6日至23日分别在北京、上海、天津、沈阳、秦皇岛五个城市举行；男足、女足决赛都在北京进行。
　　
　　
　　　　　　　　　历届奥运会足球冠军（前四名）名单
　　
　　
　届次　地点　　　时间　　　冠军　　　　　亚军　　　　 季军　　　殿军　
　 1　雅　　典　　1896年　没有足球比赛
　 2　巴　　黎　　1900年　英国Upton Park　法国俱乐部　　比利时布鲁塞尔大学
　 3　圣路易斯　　1904年　加拿大Galt F.C. 美国基督学校兄弟会中学　美国St. Rose Parish
　 4　伦　　敦　　1908年　　英国　　　　　丹麦　　　　　荷兰　　　瑞典
　 5　斯德哥尔摩　1912年　　英国　　　　　丹麦　　　　　荷兰　　　芬兰
　 6　大战停
　 7　安特卫普　　1920年　　比利时　　　　西班牙　　　　荷兰　　　法国
　 8　巴　　黎　　1924年　　乌拉圭　　　　瑞士　　　　　瑞典　　　荷兰
　 9　阿姆斯特丹　1928年　　乌拉圭　　　　阿根廷　　　　意大利　　埃及
　10　洛 杉 矶　　1932年　没有足球比赛　　
　11　柏　　林　　1936年　　意大利　　　　奥地利　　　　挪威　　　波兰
　12　大战停　　　　　　　　　　　
　13　大战停　　　　　　　　　　　
　14　伦　　敦　　1948年　　瑞典　　　　　南斯拉夫　　　丹麦　　　英国
　15　赫尔辛基　　1952年　　匈牙利　　　　南斯拉夫　　　瑞典　　　联邦德国
　16　墨 尔 本　　1956年　　苏联　　　　　南斯拉夫　　　保加利亚　印度
　17　罗　　马　　1960年　　南斯拉夫　　　丹麦　　　　　匈牙利　　意大利
　18　东　　京　　1964年　　匈牙利　　　　捷克斯洛伐克　德国　　　阿联酋
　19　墨西哥城　　1968年　　匈牙利　　　　保加利亚　　　日本　　　墨西哥
　20　慕 尼 黑　　1972年　　波兰　　　　　匈牙利　　　　民主德国　苏联
　21　蒙特利尔　　1976年　　民主德国　　　波兰　　　　　苏联　　　巴西
　22　莫 斯 科　　1980年　　捷克斯洛伐克　民主德国　　　苏联　　　南斯拉夫
　23　洛 杉 矶　　1984年　　法国　　　　　巴西　　　　　南斯拉夫　意大利
　24　汉　　城　　1988年　　苏联　　　　　巴西　　　　　德国　　　意大利　
　25　巴塞罗那　　1992年　　西班牙　　　　波兰　　　　　加纳　　　澳大利亚　
　26　亚特兰大　　1996年　　尼日利亚　　　阿根廷　　　　巴西　　　葡萄牙　
　27　悉　　尼　　2000年　　喀麦隆　　　　西班牙　　　　智利　　　美国　
　28　雅　　典　　2004年　　阿根廷　　　　巴拉圭　　　　意大利　　伊拉克
　29  北    京    2008年    阿根廷        尼日利亚　    巴西　    比利时