经常有人跟我讨论中美之间的差异。我说光从“谢谢”两字就可以看出一斑了。

故事之一：

我这次从中国回到美国，过美国海关的时候，轮到排在我前面的一位中年男子检查过关。美国关员向他问好，他看也不看对方一眼；接着问他问题，他的嘴巴在动，但吐不出一个字来。关员向排着队的人群问，谁能帮忙翻译一下？我想他应该是从中国来的，我说让我来试试。

他果然是说中文的。我跟他问好，他不答我一句话，面无表情。关员让我问他为什么要来美国？他说是来看孩子，孩子在美国读高中；关员问他打算在美国停留多久？等等，好几个问题，然后让他打手指模。我翻译完毕后，关员连声跟我说谢谢，也对那位中年男子说谢谢。那位中年男子，仍然是面无表情。关员让我告诉他可以过关了，他就一声不哼地走了，整个过程，不仅仅是对我，还是对美国关员，吐不出一个“谢”字。

这样的家长，会教育自己的孩子说“谢谢”吗？很多人认为出国留学的孩子是独生子女，会有很多独生子女所引起的坏习惯，我不见得全是因为他们是独生子女的原因。我看很多都是跟父母有关。

故事之二：

一位寄宿家庭打电话给我，告诉我说他很难忍受我的一位学生的无礼。他说学生从来吐不出一个“谢”字，他总不能告诉学生要对他说声“谢谢”吧？有一天，他跟学生闲聊的时候，学生告诉他：“这是我们的中华文化，说‘谢谢’和道歉都是弱者行为。”寄宿家庭打电话过来找我求证一下，这是不是我们的中华文化？我说：“天啊，个别学生自己的无礼和粗鲁，别赖到我们中华文化头上。我也是来自中国的，‘谢谢’常挂嘴边，做错事就会道歉。我会跟学生谈谈的。”寄宿家长说：“是啊，我通过和你的交往，让我萌发了让我的孩子认识中国文化的念头，才做寄宿家庭。如果学生带来如此文化，我不想让我的孩子受到影响。”

故事之三：

这是我从一位美国白人听来的故事。大学校园里，学生宿舍自发组织外出果园摘水果，这栋宿舍的两个来自中国的学生不去参加。美国同学们带着好几篮水果回到宿舍，想到两位不一起去的中国同学，于是一位美国同学就提了一篮水果去到他们宿舍；他敲开宿舍门后，刚好两个中国同学在一起。老美说送你一篮水果。中国学生说：“不，不，我们不要。”转身就把门关上。老美愣愣地站在门外，不知所措，接着，里面传出一阵笑声。这位老美跟我说：“中国人很奇怪，没办法去明白他们。”

说声“谢谢”为什么会那么难呢？