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    钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿、翡翠、珍珠，自古以来被认为是大自然赋予人类的“五皇一后”。珍珠以其绚丽的“珠光宝气”和高雅纯洁的品格而被誉为“宝石皇后”。珍珠还被国际宝石界列为六月诞生石（又称六月生辰石），也是结婚十三周年和三十周年的纪念礼品，象征着健康、纯洁、富裕、幸福、长寿。 
　　珍珠在诞生石中，并非是天然宝石，它生成于某些贝（蚌）中且未能排除时，它的细胞膜就会分泌出珍珠质液将外来异物一层层地不断包裹起来，久而成珠。由于每次所包裹的珍珠质层极薄，因此一粒珍珠甚至由几千层珍珠质包裹叠加而成，历经3-6年时间方能形成。 
　　海水中的贝类生产的珍珠叫海水珠，主要产于白蝶贝、黑蝶贝中，淡水中的蚌类生产的珍珠叫淡水珠，主要产于三角帆蚌中。要说明的是，并不是所有的贝（蚌）类都能生产珍珠的。 
　　珍珠的产生，据地质学家考证，远在距今2亿年前的三叠纪时代贝类开始繁衍后就有珍珠生成了。珍珠也是人类最早利用的珠宝之一。《圣经》的开篇“创世纪”中记载：从伊甸园流出的比逊河，“在那里有珍珠和玛瑙”。

    据《法华经》、《阿弥陀经》等记载，阿弥陀佛的极乐世界也是在佛教中，阿弥陀佛的极乐世界也是用黄金、白银、青玉、珊瑚、琥珀、珍珠、玛瑙等辅成的，因此珍珠是“佛教七宝”之一。道宫观里神仙的首饰、脚饰以及道人使用的法器上也都少不了珍珠。

    我国是世界上最早利用珍珠的国家之一，远在大禹时代，就将南海“玑珠大贝”作为贡品，汉朝时广西合浦已有采珠业珍珠的主要成分是碳酸钙，占82-93%，其晶体呈珠状或矛头状，在每一层珍珠层中垂直排列，形成放射状的层面，这对形成闪光彩虹般的珍珠色其了关键作用。珍珠还含有角蛋白质4-14%，水份2-4%，十几种氨基酸以及28种微量元素，其中硒、锗等是难得的抗癌、抗衰老物质。 
　　一块未经精磨细雕的宝石，并不是贵重的饰品，而珍珠从珠蚌中取出无需加工，那些品形优良的珍珠即可直接成为珍贵的装饰品，这是珍珠与宝石最大的区别。另外，珍珠也是一种名贵的中药材，有显著的美容养颜、保健治病的功效，这是珍珠最大的优点。

    在中国古代，有这样一个传说：南海的外面有一种鲛人，她们的外形和人一样，但是在大海的水中生活。鲛人善于纺织一种极薄的丝绸，叫做鲛绡，在古代，这是一种极其珍贵的丝织品。海上偶然出现的“海市蜃楼”，就是鲛人们出售这种铗绡的传说中珍珠是大海中不可思议的奇迹，人们将它誉为“月亮上的宝石”，她温柔、圆润,闪着淡淡的光泽，善解人意的外形，正是女人的完美表达，在所有饰品里，惟一有生命过程的就是珍珠。

    更为奇特的是，鲛人在悲伤哭泣的时候，滚落的眼泪是美丽的珍珠，而且珍珠是否圆润，与月亮的盈亏有关系，在月圆之夜鲛人哭泣时，滚落的珍珠特别圆；而在月亮缺一角时，珍珠也就是奇形怪状的了。唐朝时著名诗人李商隐，在他写的一首诗《锦瑟》中，第五句就写进了这个传说，那就是：“沧海月明珠有泪”。

　　 在国外的古老传说中是这样讲的：生活在海底的贝类，当他们浮到海面上，张开贝壳来舒服一下的时候，正好有露水珠或雨珠掉了进去，它们就会在贝壳内变成珍珠。　

    从西施到维纳斯，从东方到西方，珍珠和女人均为一体，尤其是美丽的女人。西施姿色美丽，倾国倾城。她之所以如此美丽，是因为她是珍珠的化身，有明珠射体孕西施的传说。

    无独有偶，古希腊的美神维纳斯同样因珍珠而生，她诞生在海滨。传说，维纳斯居住的宫殿完全用珍珠修建而成的。

    珍珠是女人的一种语言，古代，典雅与高贵的珍珠无论是在中国还是在欧美，一直被皇家王室所珍爱,象征着女性的魅力和权利。珍珠在西方还有新婚幸福之意。珍珠主要是女性的宝石，珍珠的美是这样的与从不同，珍珠的光彩又是这样的华丽高贵。有人甚至这样说：“连珍珠也没有的女人，不算是真正的女人。”这句有点极端的话也可作为珍珠这个“宝石皇后”家喻户晓的一种注解。
    中国广西合浦珍珠的闻名已有几千年的历史。秦汉以后有关珍珠的传说、典故的文字记载更是比比皆是。
    例如：东汉孟尝君任合浦太守时，改革弊端，制止合浦大量捕珠贝，使本已荒芜失珠的合浦沿海重新兴盛。而历史“合浦珠还”的故事可谓脍炙人口。上关于采珠的艰辛的记载同样使人泪下，如明史就有许多珠民为完成“派珠”任务而致伤残，甚至葬身鱼腹的“以人易珠”的记载。
    中国历代王朝视珍珠为国宝，从清朝光绪三十四年慈禧太后死后陪葬珍珠的数量，就可略见一斑。据《爱月轩笔记》记载，慈禧死后棺里铺垫的金丝锦褥上镶嵌的珍珠就有12604颗，其上盖的丝褥上铺有一钱重的珍珠2400颗，价值132万两白银；遗体头戴的珍珠凤冠顶上镶嵌的一颗珍珠重达4两，大好鸡卵，价值2000万两白银（一说此珠是现今世界最大的珍珠，后被盗，现在日本，称亚洲之星），而棺中铺垫的珍珠尚有几千颗，仅遗体上的一张珍珠网被就有珍珠6000颗。传说掘尸盗墓的军阀孙殿英手下的一个排长，因盗得其中一珠，便成为暴富。据此我们便知这些珍珠的价值了，用“价值连城”来形容也恐难尽其一二。
    在国外，从罗马时代起，珍珠已成了皇室的专有品，如英女王伊丽莎白一世和凯瑟琳•德•麦迪斯就是极著名的珍珠爱好者。统治者为了独占珍珠的“豪华”，甚至采用立法的手段来限制国民及一般贵族使用佩戴珍珠，只有皇室贵族才能享受其奢侈。如1612年，撒克逊人君主产的法规：贵族不能穿任何的金银或珍珠装饰的衣服。大学专家教授和博士以及他们的夫人不能穿戴任何的金或银或珍珠做穗边的衣服，也不能将它们用在其他的饰品中。这种条文在宝石史中可谓绝无仅有。
    名古屋珍珠具有典雅与庄重的特性，所以较适合成熟女性在婚礼、晚宴及谈判等正式场合佩戴，服装最好是白色或深蓝色。淡水珍珠其特点为色彩斑斓,加工出的胸针、项链、耳钉款式多样，可表现出不同的气质和时尚，适合年轻人。并且价格较其他珍珠便宜。
    南洋珍珠有白和黑两种。因成长期长、产量少,故价格较高。颗粒大、珠层厚是它的特点。黑珍珠给人一种神秘和高贵感，在欧美、东南亚等国家非常流行。现在中国年轻人中也出现了流行趋势。
    没有贵重金属的显贵，也缺乏钻饰璀璨的光芒。珍珠饰品以其独有的典雅高贵和摸不透的神秘感同样让人着迷。尤其是在近两年的日本及欧美，珍珠饰品含蓄、内敛的气质吸引了不少知性女子，成为时尚饰品的一大主流。
    现有的珍珠饰品有日本名古屋的海水珍珠、半圆形彩虹色的马鼻贝珍珠、南洋黑珍珠以及形似真圆的淡水珍珠等等。
    对珍珠略有研究的人都知道，质地最为上乘的珍珠应具有表面圆滑、色泽光亮、颗粒较大等特色，如呈粉色,则更为珍贵。以此标准衡量,海水珍珠比淡水珍珠珍贵得多，因此为各界人士所青睐。
    但近年来，海水珍珠的产量日益减少，在市场上逐渐被淡水珍珠所取代。值得庆幸的是,由于养殖技术的不断提高,淡水珍珠的品质已可与海水珍珠相媲美。因此,购置一串淡水珍珠，依然可以让你光彩照人，而且价格比海水珍珠便宜得多。
    现有的淡水珍珠有白色、粉色、橘色、紫色、金色等品种。金色的南洋珍珠在日本非常流行，橘色和紫色珍珠也已冒出流行的势头。橘色珍珠的英译是“APRICOT”(杏子)，意为就像一粒粒杏子一般，十分形象；紫色珍珠被译为 “BLUEBERRY”(蓝色的浆果)，形容其色泽光润得像要滴出浆汁来。
    橘色或紫色珍珠饰品佩戴起来显得年轻而有活力，适合年轻、具有书卷气的女子佩戴。
    黑珍珠极为稀少，因此价格也十分高昂。在中世纪的欧洲，它曾是贵族的掌上明珠，如今在欧美，黑珍珠又开始流行起来。集市，谁要是能去到那里，就可以买到这种宝贝。

    由于珍珠稀少昂贵，有丰富的艺术审美价值加之宗教信条、教义、经书中的内容，以及礼仪和法器上对珍珠的使用增加了珍珠的神秘感，给珍珠披上了神奇的外衣，在有关珍珠的神话小说中，常常提到神仙们持有避火珠、避水珠、避风珠、避芒珠等等。这只能是当时人们对于珍贵珍珠的神话幻想。
    珍珠在宗教中的重要地位，与珍珠独特的美学牲不无关系。例如装点在神像、寺院、法器上的珍珠光泽柔和，使各方信徒深感享受到了神佛的恩泽，这很符合宗教中佛光普照、普渡人生的教义。又如珍珠表示柔和、完美、圣洁，这和教义上的慈悲、宽厚和与人为善等思想相吻合等等。
     可见，珍珠无论在东方还是西方，都有悠久的历史，并与人类文明的发展紧密的联系在一起，有着丰富的文化内涵。

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