达石黑和几个执事商量了一下，便按照娜慕钟的意思放了爱德华，爱德华出了木笼，向娜木钟表示了一下谢意后，返身就往河边跑去，达石黑制止了别人，自己偷偷跟了过去，见爱德华到了那块台地，先把那块楔形石器收了起来，然后又把一件一件的化石收拾好。达石黑也是个尊重学问的人，此时，他相信了娜慕钟的话，对什么是'考古"，也知道了一些了。

    当天晚上，大帐前燃起了篝火，弹起了马头琴，姑娘小伙子们跳起了欢乐的奶茶舞，爱德华被当作尊贵的客人受到接待。他了解了营地的情形，说是"公社"，和几个执事见面时，说是"长老院"，"苏维埃"。这使达石黑和他的下属们都觉得新鲜。

    爱德华的心还是在那片遗址上。他继续发掘，又挖出了许多石器、化石，烧骨，还有一些鸵鸟蛋蛋皮。娜慕钟现在可以公开来了，她一边帮助爱德华发掘，一边问这问那，不论已逝的古代世界还是呼伦贝尔以外的现实世界，都令她感到新奇，而又无限神往。特别是当爱德华讲起他如何从美国出发、乘船渡过太平洋，先到东南亚又到中国考察的传奇经历来，更使娜慕钟在新奇之外，对他增添了无限的敬意。那一年，爱德华只有二十七岁，娜慕钟十九岁，一个姑娘对小伙子的敬意那是非常容易发展为爱情的。

   几天后，营地举行那达慕大会，素日宁静的索伦河谷沸腾起来。人马声喧，云集在草原上的骏马步态矫健，鬃毛飞扬，身上闪着绸缎般的光泽，长年身不离鞍的骑士们意气鹰扬，各显身手。爱德华被当作贵宾邀请参加。勇武非凡的额尔多尼不用马蹬，飞身跃上他的黄骠马，用两只精壮的胳膊撑住马背，一挺身倒立在马背上，随后左右上下，回旋飞舞，一口气在马背上作了30多个盘旋，蒙古袍带起的旋风呼呼有声。娜慕钟陪爱德华坐在贵宾席上，两人被这精湛的功夫所吸引，随着众人齐声喝彩。

    经过摔交、赛马、射箭等几个项目的比赛，额尔多尼勇力超群，连连夺冠，被达石黑授予"巴图鲁"(勇士)称号。一声欢呼，小伙子们把他高高地抬起来。

    额尔多尼喜形于色，他分开众人，来到贵宾席前深深施了一个礼，提出要向爱德华挑战。

    "如果你不能应战，你就跪下向我磕头求饶。"额尔多尼双肩一抱，向爱德华闪着蔑视的光。

    达石黑、娜慕钟和长老们都说，不能对远方来的客人无礼。额尔多尼说:"那达慕大会，就是众人同乐，客人也不例外，他总该表演个节目露一手给我们看看!"

    爱德华年轻气盛，这些天来身体恢复得很好，他知道磕头求饶是奇耻大辱，特别是当着娜慕钟太不应该了。于是，他走下了贵宾席，向人们鞠了个躬说:

   "中国话叫助兴，共同高兴。可我不会摔交，这位勇士能把我举起来扔得很远，摔得重重的。这，大家看着也高兴，也会欢笑。但对我太不公平了。我会拳击，"说着他比划了几下出拳的动作，"谁能和我拳击?"

    额尔多尼看了爱德华的动作，心里忖度道，我就和他比也没什么，宁可挨他两下子，贴近了他，就能把他抓起扔出去。让娜慕钟看看，究竟谁是草原上的英雄。

    于是，他憋着劲，握紧双拳，做出拳击的姿势，向爱德华说:

    "拳击就拳击，动手吧!"

    爱德华迎上去，先向额尔多尼划了个虚拳，额尔多尼一闪，脚下向爱德华绊出，爱德华跳开，随后跳跃着冲了上去，一拳被额尔多尼隔开，两拳又被隔开，三拳，额尔多尼的胸部被击中，但他不退不进，用手去抓爱德华的胳膊，爱德华已试出他不会拳击，借机使机，运足力量，只一拳，干净利落的一拳，便把额尔多尼打倒在地上。人们看见额尔多尼扑上去了，并取得了摔交的好姿势，却被爱德华一拳就打倒了，不由得都嘘了一口气。额尔多尼的脖子上被打了一拳，疼的眼冒金星，突然间如猛虎般跳了起来，两手并用，一手对爱德华的下颏处，拼命往后扳，另一支手按住爱德华的后脑勺，使爱德华透不过气来，然后一奋力，将爱德华掼倒在地上。

    这突然准确凶狠的袭击，使爱德华被掼出有丈多远，也昏晕了一下。但他迅速跳起，挥拳直扑他的左腮，额尔多尼想以牵右腕摔羊的着数应付，哪知爱德华右拳是虚招，左拳从右拳下面过去，直捣到额尔多尼的下巴上。额尔多尼连叫都没叫出来，就倒在了地上。当然，他又扑了过来，这次爱德华已经有了防备，灵巧地闪开了，两拳并发，把额尔多尼打了个嘴啃泥，但他又翻身跳了起来，随后又被打倒，连续被打倒了五次，连往起站都摇摇晃晃了，被主持比赛的长老制止住，宣布第一场比赛客人获胜。

    额尔多尼包扎了一下伤口，马上要求进行第二场赛马的比赛。爱德华听了，便向长老们说:"我不会骑马，我认输了。"

    "不行，不比不行!"额尔多尼充血的眼睛都瞪得要冒火。

    爱德华无奈，说道:"那我在马上表演个节目吧。"说着，走向自己骑来的那匹黑马，双手扶着马鞍，也不蹬马蹬，两膀一叫力，就在马鞍上倒立了起来，随后利用马鞍做了十几个鞍马动作，利落漂亮，赢得了一片喝彩声。

    额尔多尼用鼻子轻蔑地嘘了几口气，牵过来自己的黄膘马，也是不蹬马蹬，双手一用力，倒立起来，随后两手为轴，在马上盘旋飞舞，左上右下，右上左下，之间马上马下前后左右都是他的身影，连做了三十多个盘旋，掌声和喝彩声从四面八方响了起来。长老宣布:

    "第二场比赛，呼伦贝尔的勇士额尔多尼胜。"

    第三场额尔多尼跨马挽弓，面对百步之外的圆心靶。爱德华不禁摇了摇头，因为他从未射过箭，何况面对的是呼伦贝尔出名的百发百中的神箭手。

    长老一声"开始!"额尔多尼就催动胯下的骏马，如同飞般地奔射出去，他就在马上发箭，前后一圈十面圆心靶，他发了十箭，九箭中了靶子，如此地快，如此地准确，真令人难以置信，大肆回首先鼓掌、喝彩起来，会场上欢声四起。

    见到这种情况，爱德华瞥了一眼娜慕钟，用手摸了摸挎在腰间的那把手枪。为了能适用探险环境，爱德华的父亲从很小就培养他射击，不论固定的靶还是活动的靶，他都打得十分好。但此时却不同，如果一时瞄不准或有跳弹，伤着人可不是闹着玩儿的。那很可能就走不出呼伦贝尔草原了。可是，等着耀武扬威接受众人欢呼的额尔多尼，感受着娜慕钟投来鼓励的目光，他还是站了出来，走到达石黑的面前，对他说道:

    "我接受挑战，不过，不是用箭。"

    说完，拔出枪来，呈给达石黑看，并说道:

    "只要靶是木板的，后面不站人，是会出危险的。"

    达石黑和几个执事商量了一下，同意了爱德华的要求。

    这次，爱德华骑的是娜慕钟的枣红马，执事说了声开始，爱德华放马跑了起来，但无论如何也不如额尔多尼跑得快。然而枪声响了，爱德华转的圈要比额尔多尼小得多，因此离靶更远，枪声响了九响，爱德华己驰回了大帐前，只见枪声响后，额尔多尼射在靶上的箭簇，或落或飞，全被爱德华打击了下来，他少开了一枪，否则，一定是十击全中。

    全场一片寂静。

    执事的长老特意到每个靶前看了看，九个靶都有枪眼儿。

    达石黑心里暗暗点头，觉得这个洋小伙确有心计，不愿赢，亦不能输。

    这场判和。

    达石黑宣布停止比赛，摆上酒席。

    额尔多尼脸色发青，他虽然没输，可他心里清楚，这是爱德华少开一枪，让着自己，此时，同席共饮，他觉得羞辱，这种羞辱比失败更甚。他端着大碗，斟满了酒，走到爱德华面前，将碗举过头顶，却说不出祝酒词来，爱德华不明所以，娜慕钟过来悄声对爱德华说:"他是向你祝酒呢。"

    爱德华忙端起酒杯，眼看着额尔多尼一碗烧酒咕咚咕咚的喝水般喝了进去，爱德华尝了一口，就辣得皱眉咧嘴，就要把杯子放到案上时，娜慕钟端住了他的胳膊说:

    "有人敬酒，必须喝干，这是规矩，否则，就是对我们呼伦贝尔人的不尊重。"

    爱德华苦着脸，只好把这杯酒喝了进去，他觉得似乎是一团火滚进了肚里。

    一声"倒酒"，额尔多尼的碗和爱德华的杯又斟满了酒。额尔多尼一扬脸，一碗酒又喝了进去。娜慕钟看看达石黑，看看执事们，看看掂着酒碗的额尔多尼，又看看有些支持不住的爱德华一眼，一把把酒杯端了过来，说道:

    "这酒，我替客人喝了!"

    这话，使额尔多尼、达石黑连同执事们都惊住了。

    女人替男人喝酒，那男人可以是女人的父亲、哥哥、再就是女人的丈夫。

    达石黑喊了声:"娜慕钟，你不能……"。

    可娜慕钟已经一饮而尽，周围的人登时面面相觑。

    爱德华不知道问题的重要性，还朝娜慕钟投去感谢的目光。但是，就那一杯酒，他也已经支持不住了，脸烧得通红，坐在那里东摇西晃。娜慕钟走过去扶住他，说道:

    "他不能再喝了，应该让他去休息。"

    娜慕钟把爱德华扶进大帐内，照料他躺下后，然后走出来，她知道自己面临一个严峻的局面。

    达石黑毫无表情地坐着，额尔多尼双手抱头蹲在了草地上，当他朝娜慕钟瞥一眼时，那目光是凶狠的。五大执事正襟危坐，眼观膝盖。

    素来老成的乌鲁事先发表意见，说是可以把这个洋人留下，看来此人为人赤诚，文武兼备，招为驸马不辱门庭，让他当使洋枪的教头，对索伦河谷更为有利。

     他的话，令达石黑微微颔首。于是，其他几个执事也同声附和。

    娜慕钟见人们把眼光投向自己，便说道:

   "爱德华不是咱们呼伦贝尔的人，我不过是替他喝了一杯酒，他是个不懂咱们风俗，也不必遵守咱们风俗的人----他要离开呼伦贝尔，越过大兴安岭，走很远很远的路，回他的家乡去，咱们像对过往的客人一样送他走就行了，干么非得让我嫁给他呢?"

    "住嘴!"达石黑大喝一声，"当着这么多人的面你替他喝酒，前些天，半夜你去瓦夏和他幽会，除了嫁他，你没别的路可走了!"

    实际上，娜慕钟确实喜欢上了这个金发碧眼有高深学问的小伙子，而且爱得很深很深，一天不见就觉得心里空得很。但她心里清楚，是留不下这个要走远途探险的人的。除非，自己跟着他，离开呼伦贝尔，可是怎么能离开呼伦贝尔呢?爸爸只有自己这一个女儿，索伦河畔只有这一个公平庭长。可现在，爸爸和执事们是要强留下爱德华了。

    忽然，她发现蹲在草地上的额尔多尼不见了，她的感觉告诉她，要出祸事。忙跑向大帐，她来的正是时候，牛皮大帐已被割开一个口子，一枝狼牙箭伸了进来，娜慕钟大喊一声，扑向因喝多了酒而睡着了的爱德华，用自己的身体掩护了他，箭射了出来，射中了娜慕钟的肩，否则就射中了爱德华的咽喉。