健 忘、失忆是老年人最常面临的问题。部分的生理原因在于人类形成记忆主要的大脑区域海马回（hippocampus），在年过50岁后，以每年1~2%体积 的速度逐渐萎缩。而研究发现，仍然持续运动、保有较佳心肺功能的老人，大脑的海马回体积比较大，空间记忆能力也保存比较好。

有氧运动减缓海马回萎缩

有氧运动是减缓海马回萎缩的方法之一。研究证实，体适能程度较高的老鼠在海马回等大脑区域的细胞数量，比一般老鼠增加许多。另方面，神经科学研究中，老鼠泅泳一段时间后，海马回体积相对较大。

在美国伊利诺斯大学和匹兹堡大学的研究中，对165名（其中109名女性）59～81岁的成年人的心肺健康状况进行测量，并使用核磁共振 （MRI）扫瞄这些老人大脑的解剖影像。结果发现，那些平常持续运动、体适能程度较佳的老人，在空间记忆能力测验上的反应较快、错误率也比较低；更特别的 是，他们有较大的海马回。

面对老化适当刺激练脑力

这项研究首次提供来自人类大脑的直接观察：有氧运动的确减缓了因老化而造成的海马回萎缩，也间接保存了逐渐退化的空间记忆能力。即使我们无法抵抗生理机能逐渐老化的自然事实，但只要给予适当刺激和训练，人类老化的大脑仍然可以继续维持正常机能。

「身体愈健壮的人，海马回愈大；而海马回愈大，空间记忆能力愈好。」伊利诺斯大学心理学教授克雷默说。 「即使不考虑海马回大小，也会看到身体健壮与记忆力之间的明显关系。」

持续运动为老年存个老本

「这确实是一个具有临床意义的发现，因为它支援了这样一个观点：你的生活方式和行为可能会影响到老年后大脑的缩小。」匹兹堡大学心理学教授埃里克松说，「从根本上说，假如你保持一个健康的体魄，你就保留了大脑中与学习和记忆有关的一个关键区域。」

「空间记忆的损害，是老年人丧失独立生活能力的诸多原因之一。」克雷默说，「这再次证明了，增强身体决定你独立生活的能力。