许多人习惯掏耳朵，把自己和孩子的耳道清理得干干净净，其实耳道里有一些耳蜡非但没有坏处，反而对听觉系统有保护作用；耳鼻喉专家都认为，没有事最好别理它，是对待耳蜡的上策。

中国人俗称耳蜡为「耳垢」，既然视之为秽物，当然就会产生随时清理干净的心理，不能让屎留在耳朵里。这种欲去之而后快的心理，使大人不 仅自己常掏耳朵，而且还推广到儿女身上。美国耳鼻喉科协会最近公布一个有关消除耳蜡的准则，其中特别指出，耳蜡有它的保健功能，在绝大多数情形下不要去清 理它。

耳蜡是耳朵自我保健机制的一部分，可以说是耳朵的清道夫。在耳朵的结构中，外耳道的耳壁上有汗腺和皮脂腺，会不断分泌油脂混合物，逐渐形成耳蜡。 它从耳道内端向外移动，沿途粘附皮肤的死细胞、毛发和灰尘。在正常情形下，当耳蜡积多并干燥之后，会自动排出耳外。口部咀嚼和其它牵涉下颚的运动，也有助 于耳蜡的自动排出。

同时，在耳蜡的结构成分中，含有抗细菌和抗霉菌的物质，如果耳道中的耳蜡不够多，不但会有搔痒和不舒服的感觉，而且容易感染发炎。据实验研究发觉，糖尿病患者耳蜡的酸度，远不及一般人的耳蜡，这可能是糖尿病患者容易产生耳道发炎的原因。

如果基于某些因素，这种自动排出耳蜡的机制受到阻碍，使耳蜡粘附的垢物过多，或者积留在耳道的时间过久，就可能变得又干又硬，而形成阻塞耳道的情 形。用棉花棒、火柴棒、铅笔、揉卷的纸巾、发夹等外物掏耳朵，是促使耳蜡阻塞耳道最主要的人为因素，因为耳蜡分泌的来源是在外耳道的耳壁，用棉花棒掏耳朵 往往会把分泌物向内耳的方向推挤，反而难以自动排出。

用耳塞阻挡噪音，或经常用塞入式的耳机听音乐，也妨碍耳蜡自动排出。戴助听器的情形略有不同，它固然会阻碍耳蜡的排出，但助听器也会刺激汗腺和皮 脂腺分泌油脂混合物，而加速耳蜡的形成。据估计，因故障而送修的助听器，有60%到70%是由于耳蜡侵入排气孔、收音器、或者零件受到酸性耳蜡的侵蚀而受 损。美国耳鼻喉科协会的准则建议，戴助听器的病人每一次看医生的时候，都应该顺便检查耳蜡在助听器上粘附的情形。

除了人为因素之外，一些生理上的原因也可能使干硬的耳蜡阻塞在耳道中，例如湿疹患者，会产生大量干燥的皮屑，也比较容易堆积干硬的耳蜡。还有些人 天生就会制造干燥耳蜡，亚洲人在这方面比较普遍。在两年前，日本科学家就发现人体中有产生干燥耳蜡的基因。在生理因素中，最普遍的是因年龄老化而改变了腺 体的正常分泌，使耳蜡在耳道中的移动产生困难。

据估计，美国每年约有1200万人因耳蜡阻塞而就医，其中有许多是由掏耳朵等人为因素造成。耳蜡阻塞可能会引起疼痛、耳压增加、搔痒、耳鸣、发臭等症状，最严重的情形可能会造成听力丧失。

美国耳鼻喉科协会的准则强调，耳道中产生一些耳蜡是正常的生理现象，如果能了解它的正面作用，就能对耳蜡较为容忍，不会因为习惯性的清理，而对耳朵产生不必要的伤害。

该准则说，即使是出现耳蜡阻塞的现象，也不应用外物掏取，而应该用液体点滴的方式予以排出。患者可以用这种方式自行处理，也可以求助于医生。