老子有句名言，叫做“为之于未有，治之于未乱。”意思是说：处理问题应该在矛盾尚未出现的时候开始，治理国家应该在混乱尚未发生的时候就早作准备。“其安易持，其未兆易谋；其脆易泮，其微易散”（《道德经》笫64章）。局面安定的时候易于把握，事变尚未昭然的时候容易掌控；事物在脆弱的时候不难消解，事端在细微的时候容易遣散。

 老子“为之于未有，治之于未乱”的辩证思想传承到《黄帝内经》中，即是“不治已病，治未病；不治已乱，治未乱”（《素问·四气调神大论》）。用汉代道家人物严遵的解读，即为“未疾之人，易为医也；未危之国，易为谋也；萌牙之患，易事也；小弱之祸，易忧也”（《道德真经指归》）。不是治疗已经发生的病变，而是在疾病还未发生时就要去治疗，因为未发病之时，医治起来要容易的多；不是整治已经乱了的世道，而是在世道还未混乱时就去整治，因为世道在还未混乱时候，是很好把持的。事物在还未露头的时候，在初始的萌牙阶段就要妥当处理，早做准备。因为任何事情都不是突然间发生的，在它们降临之前，早已有所征兆。“有远见的人，能够看见坏事的苗头而将它化解为无形”。

 那个《防患于未然》的故事，讲的就是“为之于未有，治之于未乱”的道理。

 从前，有一户人家盖了新房子，厨房里烧火的土灶烟囱砌得太直，土灶旁边堆着一大堆柴草。一天，有客人来他家做客，看到这些情况后，就对主人说：“你家烟囱砌得太直，柴草放得离火太近。很容易发生火灾。”主人听了，不以为然地笑了笑，没放在心上，不久也就把这事忘到脑后去了。后来，这家人家果然失了火，左邻右舍赶来，一起奋力扑救，大火终于被扑灭。为了酬谢大家的全力救助，主人杀牛备酒，办了酒席。席间，主人热情地请被烧伤的人坐在上席，其余的人也按功劳大小依次入座，惟独没有请那个建议改修烟囱、搬走柴草的人。大家高高兴兴地吃着喝着。忽然有人提醒主人说：“要是当初您听了那位客人的劝告，改建烟囱，搬走柴草，就不会造成今天的损失，也用不着杀牛买酒来酬谢大家了。现在，您论功请客，怎么可以忘了那位事先提醒、劝告您的客人呢？难道提出防火的没有功，只有参加救火的人才算有功吗？我看哪，您应该把那位劝您的客人请来，并请他上坐才对呀！”主人听罢，恍然大悟，赶忙把那位客人请来坐了上席。

 事后，主人新建厨房时，就按那位客人的建议，把烟囱砌成弯曲的，柴草也放到安全的地方去了，因为以后的日子还长着呢。

 任何事情在还没有发生之前都应当筹划好，把事故消灭于未发的状态，为之于未有，治之于未乱，慎始慎终，防微杜渐，能起到事半功倍的效果。