“无”和“有”是老子思想中最重要的概念，也是道家思想最重要的组成部分。在《道德经》第一章中老子就开宗明义地给“无”、“有”予定义，他说：“无，名天地之始；有，名万物之母。”即：天地形成的本始是“无”，创生万物的根源是“有”。“所以常处于无，以明白无的道理，为的是观察宇宙变化莫测的境界；常处于有，以明白有的起源，为的是观察天地间事物纷纭的迹象。他们的名字，一个叫做‘无’，一个叫做‘有’，出处虽同，其名却异……（林语堂）”第四十章中，老子进一步论述说：“天下万物生于有，有生于无”。“有”是为“无”所生的，而万物又是为“有”所生的。

 老子的伟大，就在于他认识到了“道”的存在，亦即宇宙万物的发展规律。因为看到了“无”，他就看到了道，看到了世界的生成和发展，看到了时间和空间，看到了事物的发展规律。

 “无”和“有”这一对被老子创造并赋予了深刻含义的词汇，存在着辨证的内部关系：“无”是物之自身，而“有”就是人类对这个“物自身”的诠释。“有”之所以给人以便利，全靠“无”发挥它的作用。

 在“无”和“有”这对矛盾中，“无”是矛盾的主要方面，只有找准了“无”，才能促成“无”向“有”的转化。

 通过这一系列的哲学思考，我们也就明白了老子提出的“无为而治”的深刻道理。“无为”就是要我们无论做什么事情，都要符合客观规律，要按照客观规律去办事。只有这样，才能够没有什么不能做的，从而达到“无不为”的境界。