镇江人鲜少有不知五十三坡的。首先它是指观音洞东侧坡道上古人所砌的五十三级台阶，这五十三级台阶，过去是斑驳错杂的青条石板，如今已经换成了水泥台阶，拾级而上，还能感受到往昔参拜者的那份虔诚和守拙之心。取名五十三坡，反映了人们对真善美的向往和追求。五十三坡也兼指一条与迎江路平行、联结大西路和江边的小巷，如今已经纳入西津渡景区。

      佛教典籍《华严经》有一个劝人为善的故事。说是善财童子因为受到文殊菩萨的教化而幡然性悟，于是决定走遍全国寻访圣贤，以求得进一步升华。善财童子一路南下，跋山涉水饥餐露宿，先后求教于53位高知者。最后在观世音菩萨的点化下大彻大悟，成为观音的左胁侍，如今在全国各大寺庙都可以看到站在观世音身边参拜高知者的善财童子的塑像。据说善财童子五十三参的海门，就是古代镇江的焦山一带，参拜的第一位高知者就是镇江焦山定慧寺方丈海云法师。是以焦山上还建有海云堂，以纪念这位大智大德的高僧。五十三坡的地名便是从这一故事中得到的启发。人们每上一级台阶，仿佛就是参拜了一位圣贤，走完了53级台阶，也就意味着完成了对53位高人的求教。像善财童子一样，陶冶了情操，净化了思想。知道《华严经》这个典故的不乏其人，可唯独镇江，别出心裁将五十三位智者塑造成五十三级台阶，让参拜者每登一级悟一位榜样，步步登高，步步升华净化自己的心境，再过石塔，或进观音洞许愿，就能同登觉境。这独一无二的地名，体现了镇江人独一无二的创意。如今的西津渡景区，在坡子下面设置相应的图画和文字说明，让众多外地游客体味镇江古代工匠的一番良苦用心。焦山也特意在华严阁旁兴建了一座长廊，用浮雕的形式讲述这个故事。

      解放初期的五十三坡，就是商贾云集、店铺林立、三教九流汇聚、摊点遍地的繁华场所，与周边的迎江路、大西路、天主街、二马路等均是当时镇江相当热闹的地方，因此也是镇江市井小民百姓最喜欢光顾的场所。

记得五十三坡下端与镇江工人俱乐部仅隔着一条迎江路。工人俱乐部南部是工人电影院，对全体市民开放。我读初中时，花上五分钱，在这儿看过多次学生专场。而北部则是俱乐部本部，里面有图书馆和各种游乐设施，但必须凭工会会员证进出。我们当时都很向往，但不得其门而入。与工人俱乐部比邻而居是黄金大戏院，经常延请外地扬剧、淮剧、越剧班子来此演出，其等级高于宝盖路上的大众剧场，而又低于天主街的解放剧场（当时尚未建大市口新华剧院），算是镇江市中等消费水平的剧院，大人曾带我们在里面看过古装戏。我对扬剧前辈高秀英、金运贵、筱荣贵等艺术家的第一印象，便是从这家剧院满街张贴的演出海报中开始的。

      在工人俱乐部和黄金大戏院的对面，则是最受市井小民欢迎的“大众游乐场”（又称“小大众”，后来又叫“旧货市场”）了，里面不但有两个开讲扬州评话的说书场子，还能看到唱扬剧、淮剧的草台班子，再就是玩杂耍变戏法兜售膏丹丸药的，耍猴的，唱“大补缸”的，以及敲着小锣吆喝看客来看“西洋景”或“大把戏”的，还有长盘康乐球台，只要花上二分钱便可以在此一显身手，运气好的可以拿到一卷水果糖。当然也有少数手艺人混杂其中。各种风味小吃也不失时机纷纷在场内路边摆摊设档,一副副小吃担吱嘎吱嘎，有卖馄饨的、卖糖芋头粥的、卖汤圆的、卖回卤干的、卖油炸干的、卖豆腐脑的、卖糖粥藕的、卖酒酿的、卖熟荸荠的、卖煮螺蛳的、卖五香烂蚕豆的，还有做火烧、插酥烧饼、油大饼、酒酿饼、凉团、凉粉、油饺子、油墩子、糍粑、豆沙炸糕、麻团的。扛着货架挂满五颜六色小百货边摇拨浪鼓的，吹着笛子挑卖麦芽糖担子的，与上海的城隍庙和南京的夫子庙一般光景，它是老镇江人心目中的一块宝地。印象中，这里面的所有游乐设施的消费水平都是低档次的。例如草台班子唱戏的票价不仅远低于黄金大戏院，而且也低于当时宝盖路上的大众剧场。扬州评话的上档次的艺人例如王少堂和他的孙女王丽堂说《水浒》，都定点在银山门与大西路交界的新龙江茶社开讲，让观众一边评茶一边听说书。来大众游乐场无论听戏或是听说书的，一律站票。孩子们如果不是由大人领着看电影看戏，便是来大众游乐场蹭看各种表演的。

      

     当然孩子们更喜欢的就是在五十三坡的石板台阶上奔上奔下。闹腾的孩子喜欢比赛爬坡上下的速度和攀爬的耐力，还有的爬上旁边铁炮炮身当马骑，向炮筒内燃放爆竹听声响；喜欢学习的孩子则一边爬坡，一边做起四则运算。有一次，附近小码头小学的几位勤奋小朋友告诉我，五十三坡一上一下是53加53，等于106，假如六上六下，就是106乘上6，等于636。在这儿学算术四则运算，好学易记，一点也不枯燥。