春秋时期，吴国夫差开挖邗沟，并将苏南的水道与之连接。后者，史称“古故水道”或“（吴）江南运河”，这是历史上大运河江南段的前身。从那时起，这条运河由北而来，流经枫桥铁铃关后，折向东，进入上塘河而抵阊门，与环城河相接后南下东进。

 

尽管后来白居易开挖山塘河，使运河与苏州古城之间又多了一条水道，但上塘河无疑是运河进入苏州的最早之水道，并始终是运河与苏州古城在1959年之前的主道。“1959年实施彩云桥工程后，运河过铁岭关后直线南下走横塘，循胥江过泰让桥流入环城河。”“1987年4月至1992年6月，在横塘镇南弃胥江另辟新河，折东经新郭北侧、五龙桥南侧入澹台湖，至宝带桥北堍与苏嘉运河连接，绕过古城。”《苏州山水志》如是记载着。

 

上塘河之东，起于阊门外的“五龙会首”处。河之南有街依河为名上塘街，到广济桥后现名为枫桥路，西达铁岭关。就如大运河流经的城市都因之得到了繁华一样，古时的上塘街也是繁华之地。据说在明代，这条直通枫桥的路号称“十里枫桥塘”，可以“五马并行”。到清代，这里兼为纺织大市，上下塘字号林立，“漂布、染布、踹布、看布、行布各有其人，一字号常数十家赖以举火”。还有肉铺、茶铺、药铺、茶叶号、煤炭号、南北货号与典当等，百业俱全。

 

我小时候有个亲戚就住在上塘街，去玩过不少次。亲戚的家是老式的两层楼，木楼梯窄窄的。推开窗，可以望见街上熙熙攘攘的人群，穿流在一家家的店面前。店面前都搭起了棚子，“占道经营”。那时的街还是很窄的，好像是弹石路面，但没记住有多少店名。像沐泰山、杜山珍这样的老字号，还是因为一直坚持着走过来了，我才能借此拾回旧忆。

 

冬季，难免都有点萧瑟，也不大想拍风景。就想趁这当口，争取把列入大运河苏州段遗产的水系都用脚步去丈量一遍。沿上塘河走还是比较轻松的，路好，也不算太长。这段程，与我青少年时的印象相比较，有以下的变化：上塘街拓宽了早已能通汽车；石路的建筑群延伸到上塘街了；广济桥重建过了，其西建了通车的匝道；看到了以前未注意的两个会馆；西园寺的正门改到河边，新建了两座拱桥；河北边的团校不见了；新建了一些楼盘，其中的“江枫园”前也增建了桥；寒山寺拓了出了东门，并有路南通何山路；华盛造纸厂不在了；枫桥对面的小村成了今枫桥景区的一个组成部分。

 

 

这是从网上搜来的一张江枫洲(枫桥、寒山寺)景区的航拍图，图左那条弯曲的河就是上塘河，中间一条是运河故道，右下的一条是今大运河的航道。原来的华盛造纸厂大略就在图中有阁有诗碑的那块地方

 

一个雪天在枫桥边拍运河与上塘河的相接处。左侧围墙内为近些年开发的一个档次较高的房产项目“江枫园”

 

上塘河的最西端。右侧便是“江枫园”

 

河的南边就是枫桥路。寒山寺就在路南。张继的诗句中的词，都被借来用作景点名、小区名、桥名和店名了

 

最早的时候，寒山寺的山门在运河故道江村桥边，现在有了东门与南门。图为东门边的一座牌楼

 

在枫桥景区的码头边东望，是上塘河上的第一座桥，是为连接“江枫园”而建，取名江枫桥

 

沿枫桥路东进，路边有只石亭

 

枫桥路景观。牌坊为进入寒山寺景区的标志

 

上塘河的船闸附属建筑，闸未拍出，在图之左方的河上

 

来凤桥。桥名是老的。因西环路有高架也有地面道路，加上高架（双向），这里形成了四桥横跨上塘河的景观。图为来凤西桥。其西的桥联的上联便是“有凤来仪，以兹思烟雨金阊”，大概就是桥名的来历了

 

来凤东桥。东、西两桥的款式是一样的。桥两侧也有楹联，其东边一联为隶书，系王西野撰：“白莲开近先贤宅，绿凤飞来第九桥。”这第九桥从何算起，我却不知

 

来凤桥东北堍，有安徽会馆

 

门经常是关着的。这次开着，我进去，被告知会馆不对外开放。只拍了大厅和墙上的简介。有简介，就省得用文字再说什么了

 

会馆内外一瞥

 

早在2003年5月18日，苏州《城市商报》就报道过，京杭大运河沟通苏州护城河的“黄金水道”上塘河、胥江，今后将呈现东方水城风貌，与之相关的以发展旅游文化为主要目标的《上塘胥江两侧景观与城市设计》已于日前完成。据悉，上塘、胥江两侧景观与城市设计的规划范围为上塘河、胥江两侧各50至100米范围，规划总用地面积分别为97.1公顷、114.9公顷。规划方案吸取苏州传统河街相邻的空间设计手法，运用传统水乡空间形态与结构的规律，通过空间布局的调整以及传统视觉要素的运用，力求使这两个地区形成具有丰富文化底蕴的特色空间。据此，上塘、胥江两侧设施陈旧、影响景观的工厂和仓储用房将进行搬迁，腾出的用地则安排发展适合该区域功能和景观要求的旅游、服务、商业、学校及房地产业。图为上塘河整治后的景观

 

下津桥，是老桥。又名通津桥。位于枫桥路北侧。原为古运河重要渡口，明成化十八年（1482）建桥。清康熙四年（1665）、道光二年（1822）重修，1984年又修。半圆拱单孔石桥，南北走向。桥顶中宽4.8米，桥堍南、桥北分别宽6米和6.5米，桥长36.7米，跨度12.2米，矢高6米，青石拱券分节并列砌置，花岗石桥台，南北踏步共59级，条石栏板。现为市文物保护单位

 

继东，能见河边上有两座款式相同的拱桥，西边一座名智慧桥，东边一座为福德桥，都是近几年所建，主要为古刹西园南大门服务的，并与隔河的照壁一起，在视觉上延伸了西园的视野范围

 

西园寺戒幢律寺是国务院公布的全国文物重点保护单位。图为“戒幢律寺”山门前的牌坊

 

再东，就是永津桥了。据传原来这里是小船摆渡处。抗日战争时建造木桥一座，名中津桥。1975年改建为混凝土桥，后来随桐泾北路建设改造加宽。已无什么特色了

 

上津桥，是目前上塘河上保存完好的二座老桥之一。位于广济桥西，枫桥路与上塘街连接处。始建年代无考，明末重建，清同治五年（1866）、1984年重修。现为半圆拱单孔石桥，南北走向。中宽3.7米，全长米，净跨12.2米，矢42.45高5.9米。赭色花岗石拱券分节并列砌置，南北踏步共60级；青砖桥栏，间以石望柱，上覆石条。苏州市文物保护单位

 

上津桥南堍西侧，有石亭。亭中有碑，为“故明郝将军卖药处”

 

上塘河两侧的支流河道入口处，都建有水闸。这一图是四年前我在留园对面上津桥下塘的上塘河边拍得的一座闸，闸边有一座小桥，桥是民国期间的。也贴在这里了

 

过上津桥往东，上塘河的对岸原来称上津桥下塘。这一带原先两岸都是老房子，大约是上世纪八十年代拓宽路面时拆了。现在整洁是整洁了，老风韵却没了。前方的桥为广济桥

 

街南，有潮州会馆，市级文物保护单位

 

继东，为广济桥。始建于清同治元年（1862），初为石墩木梁桥，当时称洋桥。清宣统三（1911）改建为石桥台，钢筋混凝土桥面，铁栏杆。现在随着上塘街和广济路的拓宽，桥也改造得更宽更长了

 

双亭园。是上塘街与广济路环通的匝道间的一个小游园，近期建造。这个方向看，只能见一个亭

 

过广济桥的上塘街，现在是石路商区的北缘。改造后的上塘街早已没有了我儿时的一丝一毫印象了。“寸金地”，沿上塘河都建滿了房屋，再也不能在这段上塘街上看到上塘河的。图为在河对面渡僧桥下塘拍的一张上塘河景。拍时正好有位老人，给我讲述当年的景况：河边都是一两层的老屋，家家户户都有水埠头，还有歇船的“洞”（楼下房基架空可泊小船）。淴河浴（游泳）时，吊着船，一脱手，划几下，攀住突向河中的埠头的石条，歇口气……

 

这样的景况，就永久地留在了这位老人的记忆中。当然，还有为数不多的资料。图为在大运河遗产展示馆中翻拍的图片。图中的桥，好像就是我记忆中的渡僧桥了

 

今日渡僧桥。清乾隆《长洲县志》载：“孙吴时，民为舟以济商，有僧呼渡，舟子弗应，僧折杨柳枝浮水而渡，众惊异罗拜，愿藉神力成此桥。遂募建，不日而成，以渡僧名。”宋咸淳十年（1274），僧元恺等募缘重建。明弘治二年（1489）修，崇祯九年（1636）郡人御史李慎嘱僧如净募资重建。清嘉庆二十三年（1818）重修。原为石拱桥，上下共72级石阶，两侧有桥联。西联为：“天垂玉蝀通濠堑，地近金阊重股肱”

 

渡僧桥下塘，感觉街的宽度变化不大，但两边的房屋老的也少了，好多都已翻建过

 

渡僧桥下塘，除了我在《山塘历史文化街区》一文中提到的河边尚有一座残损的牌坊外，还有一处“老货”是叶天士故居

 

进去看了一下，原来很多进的，拆了改了的不少，住着的居民不少，要腾出来相当吃力的

 

站在渡僧桥上西望，河道中空空如也，静静的。简直有点不敢相信，曾几何时，这里是船来舟往，桅樯林立

 

站在渡僧桥上东望，前面横向的水道就是环城河了。一条上塘河走完，归纳一下，跨河的桥现在共有10座。在地图上用“测距工具”草测一下，上塘河约长3800米