有个老头中年丧偶，靠他呕心沥血，才将三个儿子拉扯大，让他们娶妻生子，独立门户；当他老的时候，油榨干了，三个儿子就将他一脚踢开，谁也不愿意尽赡养老人的义务。老头走投无路，想去寻死。走到马路上，想一头撞死在奔驰的车轮底下，但觉得这样做很对不住开车的人。于是他走到大运河边，想从桥上跳下去，淹死在河里算了；但桥上的人不断，他们关切的目光让他心软，再说他投河的事情若是上了电视报纸，这不是给儿子们丢脸吗？他左想右想、徘徊来徘徊去，等他停下脚步时，发觉自己站在老友家的门口了。

老友将他请进屋去时，他顿时老泪纵横，泣不成声。

老友问清楚情况后，给他想了一个办法，并塞给他一些钱。

第二天，老头在一家酒店设宴请这位老友。因为有一项重要的事情要宣布，所以老头的儿子、儿媳妇和两个孙子都去了。老头突然又有了钱的感觉，让儿媳妇们疑惑不解。酒菜点得相当的高级，全家人其乐融融。老头不停地叫儿子、儿媳妇向老友敬酒，要他们谢谢他。而老友海量，来者不拒，他一再谦虚道，小事一桩，应该的。这更加让后辈们感到莫名其妙。酒过三巡，在孩子们再三的催促下，老头终于开口了。他说他们的母亲在去世前夕，从她娘家偷出一只箱子来，寄存在这位老友家里，并叮咛老友，不到他们家揭不开锅的时候，不准将这只箱子送过去。现在他也老了，老友觉得应该是交还箱子的时候了。随后，当着大家的面，老友将三把箱子的钥匙交给他，至于那只箱子，他请大家散席后一起去他家取。

老头上卫生间时，将钥匙偷偷地丢进了酒店的垃圾桶里。

老头和三个儿子在老友家里，见到了那只古色古香的箱子，黄铜包角，三把铜锁，抬起来颇有些沉重。三个儿子都叫嚣着要老头打开来，看看少了没有？老友说，这只箱子我从未打开过，所以不知道里面装的是什么？更谈不上少不少了？老头说老伴从未提到过箱子的事，他也不知道装的是什么，不过她娘家过去是个资本家，这箱子是从她娘家弄来的，应该错不了。老头说他相信老友，我们要看也回了家再看吗。于是，老头和三个儿子欢天喜地地载着箱子回家了。

三个儿媳妇都求老头住自己家，但老头决定住在大儿子家里。老头和箱子就欢天喜地地住进了大儿子家，箱子就放在老头的床上，他夜里都抱着它睡觉。大儿媳妇天天好菜好饭招待他，二儿媳妇也隔三差五地跑来，给公公洗衣洗裤、擦身搓背；小儿媳妇送来的水果、营养品不断，笑容和笑声不断。从此老头抱着箱子，幸幸福福地度过了他生命中的最后五年。

老头死后，三个儿子找遍了地方，都没有找到钥匙，就找了个锁匠，打开来一瞧，里面有一包红绸裹着的东西，竟是几块石头。里面还有一张纸，上面写着：

石头不是老头，有了石头才有老头；

老头不如石头，没有石头饿死老头。