发表于《飞天》2008年第12期

那天，桃花问白条，你相信有河水鬼吗？

白条说，你不知道吗？我就是河水鬼投胎的。

桃花说，那你说会不会是水孩子送鱼给我的？

白条说，难说。

桃花想肯定是这样的，要不，谁会无缘无故地一次次送老板鲫鱼给她呢？回到家里，桃花就告诉五谷，她现在不怕鲫鱼了，叫公公不用那么辛苦，天天一早到人家阁楼上监视，又累，又要麻烦人家。她对五谷说，你有没有注意到，几天埋伏下来，阿爸都瘦了，比你都瘦得厉害。五谷说，千金难买老来瘦，这不是更好吗。桃花说，我在跟你说正经事呢，你去不去说？五谷说，我不去，当初说怕的是你，现在说不怕的也是你，你当你是谁呢？你是人家的儿媳妇，你弄不弄得灵清？桃花说，你不说，我自己去说去。

桃花自己找公公说去。驼背万根一听，问她怎么回事？六葱也吵着要她说清楚，是不是知道那个人是谁了？桃花不想提水孩子，便摇摇头说，她不知道那个人是谁，但她现在想通了，不再害怕了。驼背万根说，这怎么行呢？年轻人做事就是没数没帐，怎么可以出尔反尔呢！桃花想不到惹得公公这么生气，吓坏了。秋菊觉得丈夫说话太过分了，这又不是什么大事，桃花说不要查了不是更好吗？她没好气地说丈夫道，你是不是被那个狐狸精迷住了？！

驼背万根一愣，说，你说的是什么话？

秋菊说，人话，你听不懂吗？从明天起，你就不用去了。

桃花刚回到房里，六葱就追进来了。她问五谷，哥，你们是不是知道是谁了？五谷朝她白白眼。六葱气恼道，嫂子不肯说，你也不肯说！五谷说，我是真的不知道，你还是问桃花吧。六葱转身对桃花说，我只问一句话，到底是不是白条？桃花说，不是。六葱认真地读了一遍桃花的脸，又问，真的？桃花说，我骗你做什么！

秋菊不让去，驼背万根只得不去了。但怪事又来了。这天不但从天上掉下来两条老板鲫鱼，而且还从一条鱼的肚子里剖出一颗糖来，用精美的玻璃纸包的，捏捏软屁屁的，打开来一看，不是糖，而是一张黄纸，皱折着，串在一枚绣花针上；透开来一看，黄纸上画着一个女人，长长的辫子拖到屁股上了。这画的不就是她吗？家里只有她梳长辫子。秋菊脸一白，那条鲫鱼从她的手中抖落下来。这是咒符，是咒她死的。秋菊一屁股坐在地上，哭喊起来。她说我作的什么孽啊，要遭这样的暗算？

秋菊要五谷去把他爸叫回来。

五谷说，我不去，老死尸会把我骂死的。

驼背万根是晚上才知道的，但他不以为然地说，这是迷信，不会伤她一根寒毛的。秋菊一听这话就火了，骂他巴不得她早死，好去找野女人。驼背万根也懊恼了，他说，是你不要查的，现在倒来怪我了！五谷叫他们不要吵了，想想看，到底是谁这么恨我妈呢？于是，一家人把三角街上的人家，以及其他人家，挨家挨户地盘算了一遍，也找不出谁会下此“毒手”。六葱问驼背万根，爸，会不会是你在镇上树了仇家？驼背万根矢口否决道，你爸是什么样人，你说哪来的仇家？六葱说，这倒也是。

秋菊突然哇地哭出声来，她说，我可怎么办呵？

驼背万根说，哭顶个屁用。

秋菊收住眼泪，问他，那你说怎么办？

他说，还能怎么办？查呗，一查到底，揪出这家伙来。

秋菊忙哀求丈夫道，那你明天去吧。

他说，我不去，要去你自己去。

秋菊又哭了。驼背万根最见不得女人流眼泪，说，行了行了，我明天去就是了；都这把年纪了，哭哭啼啼的，像什么样子！

白条刚摇出三角街没多远，就看到燕子河堤上的桃花。她急匆匆地沿河而行，白条叫了三遍，她才听见，回过头说，是白条啊。白条问她这么早上哪儿呀？她说回娘家。白条说，咋不让五谷送送你呢？她默了默才说，他没空。白条将船一靠，叫她上船，他送她一段。他说从这儿到上河村，远着呢；你现在少走一段，等会儿可以走得快一点。桃花听他说得在理，就老实不客气地上了船。白条赶紧摇橹，船比平常走得快多了。

桃花怀抱着包袱，傻傻地望着河水。

回家看父母？白条问。

桃花说，不是，是看我伯父。父母去世得早，是伯父把我当女儿一样养，一样嫁出门的。昨天乡亲叫人带信给我公公，公公到了晚上才想起来告诉我，说我伯父快不行了，想见我一面。我本想昨晚就回去的，可路这么远，我一个人怎么回呢？说着，桃花凝视着河水；她的眼睛，就像此刻的燕子河，渐渐雾住了。

白条说，吉人有吉相，五谷嫂，你伯父会没事的；再说，你急也没有用啊。

桃花说，谢谢。

白条说，那次你跟我说起水孩子后，我常常想起你们琴河里的彩鱼，哪天月圆，我真想去琴河碰碰运气，说不定就让我碰上了。五谷嫂，你知道吗？我们燕子河里的水妖，很多地方蛮像彩鱼的，比如也是月圆之夜才出现，也是唱着勾魂的歌儿；只是你们那个是条鱼，或许就是美人鱼；而我们这儿的水妖，就是个美仑美奂的少女。五谷嫂，你说这彩鱼会不会就是水妖呵？因为天下的河是相通的，都是由同一个河神管辖的吗。

你说这河里有水妖？桃花指指燕子河，问白条。

白条说，是的。小时候我们听说有水妖，都怕死了。记得我13岁那年中秋，也不知为了什么事，夜已经很深了，我还在岸堤上走。走着走着，我突然发现燕子河里的月光，雪白雪白的，像水蒸汽那样漫上来，漫上来，漫得到处都雪雪白。我就走在这片耀眼的白光中，眼睛睁得老大老大的，但睁得最大也跟瞎子没什么两样，因为我根本就看不到东西，眼睛中除了白还是白。忽然我听到了一丝丝若有若无的歌声。那歌声就像从遥远的地方冒出来的，悠远而又轻曼，你能感觉到有个少女在歌唱，你拼命想听清楚她在唱什么，但你就是听不清楚；你越听不清楚，你就越想听清楚……你听着听着，整个人像空了一样，就成了一个空心人，你就顺着那一丝丝歌声，朝一个悠远悠远的地方走去，好像有一根线牵着你在往前走。

那后来呢？桃花问，你见到水妖了吗？

白条说，后来我跌了一跤，声音大概很响，路上就有人问，谁？怎么啦？我痛醒过来一看，自己跌在岸堤下面了，差一步就掉进河里。满河白茫茫的光也不见了，歌声也不见了。我看到了回家的路，拔腿就跑。一路上我都不敢回头再看一眼河上，只听到河那边“扑嗵”一声，好像有什么东西跳进了水里。回到三角街，我把刚发生的一切告诉了别人，但他们都不相信。他们好几个人拉着我，又回到燕子河边，当然，什么也没有看见。

但我相信有水妖，而且坚信不移。随着年龄的一点点增大，水妖在我心中，渐渐成为一种渴望，一种迷恋。自从我有了渔船之后，每月的十四、十五、十六这三个夜晚，我都是在渔船上过夜的。说出来不怕你笑话，我从小就被人说是河水鬼投胎的，我想我和水妖之间蛮有缘份的，要不，别人怎么没有碰到过，偏偏让一个十三岁的小子碰到了呢。那真的跟仙界一样，地上净白净白的，还有醉人的歌声，漂亮的少女……总有一天，我会再遇见水妖的。

桃花问，你真的不怕水妖吗？

白条坚定地摇摇头。

桃花笑道，听你说得这么美，我都想见水妖了，说不定水孩子就和她在一起。

白条说，好啊，哪天月圆，我们一起候它们。

说着，渔船不知不觉地走完了燕子河，过七甲闸，入先锋河而去。本来，白条到钱塘江里去捕鱼，过七甲闸就得入江了，但白条好人做到底，送佛送到西，就索性送桃花到琴河边算了。到了琴河，再到上河村就只有七八里路了。桃花也发觉白条送过头了，就叫他靠岸，下面她自己走就行了。但船在白条的手上，他不想靠岸，桃花也没有办法。白条叫她好好地坐在吧，船到琴河他就靠岸，他说他也想认识认识琴河，到时候好来等彩鱼啊。

他这么一说，桃花就笑了。

天气一天天转暖，驼背万根却一天天怕冷，早晚穷咳，四肢乏力，有一天下班回家，他突然从车上坠了下来。是好心的路人送他到家里的。五谷请来了村里的赤脚郎中。他说他是得了伤寒，打了一针，撮了几帖祛寒补气的中药，说吃了再说。驼背万根躺倒后，就对秋菊说，那个诅咒已经报在他身上，现在她可以放心了，没事了。秋菊叫他好好休息，这事不用他操心。驼背万根闭上眼睛，气喘嘘嘘地说，这事就到此为止吧。

秋菊却有她自己的想法，丈夫的病倒，使她确信咒符的灵验，也让她更加惧怕了。这事不是不用查了，而是一定要彻底查清楚。要不，他们在明里，仇人在暗里，什么时候被他咒死了，你还不知道是咋回事呢。秋菊找五谷，让他替老头子的班，继续到香草家埋伏。五谷才不想起什么早，不就两条老板鲫鱼，用得着这么兴师动众吗？见五谷不乐意，秋菊挂下脸来，关系到全家的安危，这事没得商量的，他不去也得去。

第二天一早，五谷像驼背万根那样左手握着手电筒，右手提着三尺来长的木棍儿，匆匆往街南的香草家赶。他用木棍敲了两下门，喊“香草姐，开门哪。”香草一愣，问他是谁啊？五谷说，是我，五谷。香草“噢”了一声，说，是五谷啊，门没有拴，你推进来就是了。五谷用木棍一指，门果真开了。五谷笑道，香草姐你好大胆子，过夜都不关门啊。香草说，哪里敢啊，准是昨夜上毛坑时忘了。五谷拉亮的电灯，朝香草姐的房里张了张，说，香草姐，那我上去了。

香草说，今天怎么换班了？

五谷噢了一声，说，我爸病了。

要紧吗？香草关切地问。

五谷说，说是受了伤寒，躺几天就没事了。

香草噢了一声，说，你上扶梯小心点。五谷说知道了。他搬好扶梯，拉灭了客堂的电灯，便往阁楼上爬。刚爬上阁楼，他就叫了起来。香草问他怎么啦？五谷先将脸上的蜘蛛网掸掉，然后按摩着撞痛的右额，他说香草姐，我爸就天天呆在这地方？香草说是啊，怎么啦？五谷说，我咋瞧着不像呢，要不哪来这么多蜘蛛网啊。香草听了就咯咯地笑了起来，她说五谷你不知，我们家的蜘蛛特勤快，你今天搞掉了它明天又张。五谷说真是的，都弄到嘴上了。他拿手电筒照了一圈阁楼，乱七八糟的，堆满了杂物；有一股鼠屎或猫屎的酸臭味，从阁楼的深处散发出来。他刚想站直了，头又碰到椽子上了。操，阁楼低得他只能弓着身子，站在后窗前监视。他从窗口望出去，可以清晰地看到自己家的围墙、院子和屋檐，以及白条家、韩华生家的围墙、院子和屋檐，还有从白家到韩家的那段街道。他站了没多久，腰就不行了。他又下了扶梯，搬了把竹椅上去坐坐，高度刚好，窗子的下沿与他双肩齐平。

五谷坐在香草家的阁楼上，从后窗里看到喝早茶的老头儿零星零星地走过街道，去街东头的茶馆；看到白条蒙天亮地出门，扛着渔具去燕子河；看到桃花出来扫地、晒东西，她总是东张西望的。有几次她盯着这边的后窗看，他举手朝她挥挥，他以为她能看见，但她依旧一副傻呆呆的样子，压根儿看不到他。这是一种全新的感觉，他从来没有站在这么高的地方看过人。这真的非常有趣。外面天都亮透了，他才依依不舍地下了阁楼。香草已经在烧粥了。他打了声招呼，香草客气地说，吃了早饭再走啊。五谷玩笑道，我吃了，那你吃什么？

香草说，我吃你啊！你个小兔嵬子，笑我是个寡妇是不是？