对于“座右铭”一词，我们并不陌生，而且很多青少年喜欢把一些名言、警句以及格言等话语，抄在纸上，放在自己的书桌上、铅笔盒里，是为座右铭，用来鞭策自己不断进步。

 用以自警、自勉，兼有对他人戒谕、勉励的座右铭，起源很早，其出典与古代一种奇巧的盛水或盛酒的“欹器”有关。

 据古书记载，春秋五霸之一的齐桓公死后，齐国人为了纪念他，就给他造了一个庙堂。庙堂里摆设了好多祭器，其中有一件很特别的装酒器皿。它空着的时候是倾斜的，把液体装进一半就直立起来。

 因此，这种称作“欹器”的器物被古代的学者誉为没有文字的座右铭，它的全部意义用孔子的话说就是：“虚则欹，中则正，满则覆。”

 据《辞海》载：“欹器”原是灌溉用的汲水陶罐，其系绳的罐耳，位于罐腹靠下的部位，罐空时其重心位于罐耳以上，要绳悬挂或提起时，罐身倾斜，便于打水；到了半满时，由于重心下降到罐身以下，罐身自动立正；当罐满水时，由于重心上升到罐耳以上，很易倾覆。这种汲水陶罐略加改型，便是“欹器”。

 有的欹器地得很精巧，简直是一件珍贵的艺术品。据说，晋代杜预和南朝祖冲之等人曾仿制过欹器。古人将欹器置于座右为戒，勉励自己做人要谦逊，不可肤浅，也不可自满。也有人认为，儒家讲中庸之道，处世为人要以欹器为戒，中则正。

 后人以欹器作为座右铭的典故之一，是《荀子》一书中记载的大思想家孔子初见欹器的一段轶事：

 有一天，孔子带着学生到鲁桓公庙朝拜，看到欹器却不知为何物，便谦逊地向守庙人请教：“这是什么器物呢？”守庙人告诉他：“这是欹器，是置于座右以警戒自己的器皿”。孔子说：“我也曾听说过宥坐之器，它虚则欹，中则正，满则覆啊！”孔子回过头来又对学生们说：“往欹器里灌水吧！”于是学生们就舀水往里灌，果然，水至中部，欹器就端正了；水满了，欹器就歪倒了；倒出灌入的水，欹器就倾斜了。孔子喟然叹道：“唉！没有自满而不倒下的呀！”

 欹器就是一种没有文字的座右铭，它给我们的启示是无穷的。祖先是聪明的，孔老夫子也的确是伟大的，他的“虚则欹，中则正，满则覆”，时刻告诫人们：无知和自满都是危险的，只有谦虚，认真学习知识，才堪造就，才有立身之本。这短短九个字，足以令我们受益终生。