辽、金、元、明、清五朝均以北京为都，在位帝王有数十人。但辽代、元代帝王没有在北京留下陵墓，惟独明、清帝陵，规模浩大，可与生前所居媲美。

  同是帝王，为什么会有如此大的差距呢？

  其实，这和历代对死亡的看法不同有关。元人来自蒙古草原，是四海为家的游牧人，他们认为来自大地，死后自然回归大地，不能带走什么东西。因此，元人的葬制简单而独特。他们先把一棵粗大的楠木剖作两半，并把中间凿挖成人形，放入尸体后，两半一合，加以固定，然后将这个毫无雕饰的“棺材”埋入大草原中，填上泥土以后，元人还要纵马践踏。待来年青草长出，便无踪可寻了。元代帝王的葬制难道也如此简单吗？人们是相信的，因为迄今还未发现元代帝王的陵墓。元帝究竟埋在哪里？又有什么殉葬品？这些疑问恐怕很难有答案了。

  与此相反，明人是来自中原农业社会的汉人，他们认为人死后还会有一个世界，在这个世界里，还要吃喝玩乐，也分高低贵贱。因此，明帝都按生前的模样修建了宫殿式的墓陵，里面的陪葬品也是帝王的日常用品。

  建立了清朝的满人也学着明人的样子广修陵墓，其根源也在于对死亡的看法。