所谓西关，是老广州人对位于荔湾区，北接西村，南濒珠江，东至人民路，西至小北江，明清时地处广州城西门外一带地方的统称。西关分为上西关和下西关，其中上西关地势较高，下西关地势较低。明末兴建起十八甫，开设有十三行。清代中、后期起，西关先后兴建了宝华街、逢源街、多宝街等居民住宅区，这里的西关大屋和竹筒屋等广州典型的传统建筑便应运而生了。由于此类建筑以西关一带居多，故称为"西关古老大屋"。

    西关古老大屋是过去豪门富商在此营建的大型住宅。这些住宅高大明亮，厅园结合，装饰精美。多为砖木结构、青砖石脚、高大正门用花岗石装嵌。其平面布局按中原传统的正堂屋形式，基本上是纵深方向展开。其典型平面是三间两廊，左右对称，中间为主要厅堂。中轴线由前而后，由南而北，依次为门廊、门厅(门官厅)、轿厅(茶厅)、正厅(大厅或神厅)、头房(长辈房)、天井、二厅(饭厅)、二房(尾房)。每厅为一进，一般大屋为二三进，形成颇多的中轴线。两旁偏间前部左边为书房及小院，右边为偏厅和客房。客房顶为平天台，供乘凉、赏月和西关小姐们七夕拜月（拜七姐）等用。偏厅、客房后部为卧房、厨房等。庭园中栽种花木，筑有假山鱼池，颇为典雅清幽。

    西关古老大屋外为矮脚双扇门，中为趟栊，内为大门，均由高级硬木制成。室内装修十分讲究，陈设有家具、灯具、条幅、对联、书籍、古董、字画、瓶花、盆栽、笼鸟、镜台及各种艺术品和红木家具，精巧的木雕花饰，富有地方特色的满洲窗和槛窗及其独特的布局形式，具有浓郁的岭南韵味。

    西关大屋的门廊装修，设矮脚吊扇门（又叫角门）、趟栊、硬木大门三重门扇。趟栊是一个活动的栏栅，用13或15条坚硬的圆木条（一般为红木或硬木）构成，横向开合故称趟栊。角门和趟栊有通风和保安的功能，是适应岭南炎热多雨的气候而特制的建筑构件。西关大屋的大门是用红木或樟木等高级木材制造，厚约8厘米，门钮铜环，门脚藏石臼中，门后用横闩扣门，以防盗贼。

    门厅（门官厅）中设天宫和土地神仕，其后有中门四扇，平时不开，只有乘轿贵客来访才开，以示隆重迎接。仅留左右两门出入，使路人看不见门内情景。轿厅是供乘轿客人及主人出入停轿之所。大厅是大屋的主体建筑，面积最大，屋脊最高。整座大厅红栋（主梁油红漆〕黑桷（木角油黑色）白瓦（衬瓦涂以白色），宽敞宏大。为使大厅更加明亮，屋顶错落装以明瓦即玻璃瓦。正厅后面是头房（或称长辈房），是长辈们居住之所，以明瓦、高窗采光。头房后依次是二厅（饭厅）、二房（供儿子婚后夫妇居住）。二房又称尾房，是中轴线上最后的房间。厅与厅之间以小天井隔开，天井上加小屋盖，依靠高侧窗采光通风。中轴线两旁主要有书房、偏厅、卧室和楼梯间等，大体上左右对称布置。门厅右边一般设有小庭院，内栽种名贵花木，布置石山、石景、鱼油或荷花池，以供主人或来客游憩观赏。大屋两侧各有一条青云巷，取“平步青云”之意。青云巷又称冷巷、火巷、水巷等，具有交通（女眷或仆役出入）、通风、采光、排水、晾晒、栽花、清运粪便垃圾等多种功能。

    西关大屋室内装修典雅，堪称集工艺美术之大成，木石砖雕、陶塑灰塑、壁画石景、玻璃及铁漏花、满洲窗、刻彩图案、红木家具、木雕花饰、槛窗等，均极富岭南韵味与风采。

西关大屋是广州传统建筑的瑰宝，现存数量已从清末民初鼎盛时期的800多间变成不到100间，其中尚有保留价值的则只剩下10间左右，如十三甫正街15号的西关大屋，最著名的西关大屋有坐落于宝源北街18号的“梁资政第”、坐落于多宝路的邓宫保第以及坐落于宝华路正中的钟家花园等。十分可惜，这些名园大宅大多早已不复存在。现在硕果仅存的名宅只有小画舫斋。

    小画舫斋位于荔枝湾上，建成于1902年（清光绪壬寅年），是一座环形园林式的西关大屋，四周为楼房，中间是花园，楼房精致典雅，花园花木茂盛，整体结构别具浓郁的岭南建筑韵味。正门在三连直街，南向；后门在逢源大街，北向。口额石刻清末书法家苏若湖所书“小画舫斋”四字。小画舫斋整座建筑为白花岗石脚、水磨“东莞青砖”精砌墙壁，平滑洁亮。