不久前去郑州，晚上得闲，一个人胡思乱想：河南的简称为什么是豫？《说文》说：豫，象之大者。是否可以推测河南曾经是大象之地呢？汉语为什么有“现象”一词，而没有“现马”、“现牛”、“现猪”、“现狗”呢？为什么有“想象”一词，而没有“想马”、“想牛”、“想猪”、“想狗”呢？于是，我推测，在古代中原（中国）面对大自然中的许许多多的植物和动物，容易引人注意的是动物中最大、最显眼的动物，即当时的大象，于是就有了“现象”这一概念。后来，大象在中原（中国）失踪、灭绝了，人们再也看不到象了，只能想象了，于是就有了“想象”这一概念。

今天，我读到庞朴先生的《中国文化十一讲》（中华书局2008），很有意思，庞先生在第五讲《说象：无形无状的想象》讲到：“象”到底是什么？韩非有一个解释，他在解释《老子》的《解老》、《喻老》中说，因为当时中国已经没有大象了，人们只能根据死象的骨头或化石去想象活着的象有多大，是什么样子，这就是“象”。中国没有了“现象”，中国人便只好“想象”了。正是因为“想象”使中国人具有了特别的思维方式。

庞先生认为，“象”处在“形”与“道”之间。这是很有道理的，“形”是看得见、摸得着、不用想的，有形有状的具体的东西；“道”的看不见、摸不着、想不见的，无形无状的东西。而“象”是看不见、摸不着、无形无状，但可以想见的东西，其抽象程度高于“形”，低于“道”，有道是“大象无形”。“象”是中国传统文化中的一个十分重要的概念。比如，《易经》就有象、数、理三个层面。“象”在儒、释、道中都是一个十分重要的地位。