英文好，不是因为中文好

——研究表明中文程度对英文阅读的影响很小

盖兆泉

最近我又听到了“汉语母语程度是英语程度的上限”的说法，用来说明中国孩子需注重中文的学习，把中文搞上去，否则，英语也不会学好，因为母语是上限吗。

多年来，这种观点在民间一直很流行，还有人把“上限”说成“母语天花板”。我向来反对这些说法，今天再写一篇文章，从迁移的角度论述中文程度对英文的影响。

首先，学术界不支持“母语天花板”的说法，没有这个说法。

这个世界上，说两种语言的人多于单语人，在美国这种移民国家，有五分之一的人在家里说其他语言。只要学习环境发生改变，如学校里说的、学的是二语，那么，孩子的母语和二语程度发生逆转，即二语很快超过母语水平的情况实在是太普遍了，根本没有母语不可逾越的说法，上限、天花板是不存在的。

实际上，用哪种语言进行深入学习、在中小学阶段用哪种语言进行学科学习、写作业，哪种语言就会成为强势语言，就看你进的是哪种学校。在中国，如果你把孩子转到国际学校读初中，那么几年后孩子的英文读写能力就会超越中文，成为强势语言。

在我说了这个理由后，持“天花板”观点的老师，把此说法界定为“在中国公立学校就读、在短期和长期都没有留学计划的孩子”，说：“对这种孩子来说，母语是上限没错，外语水平只能无限接近母语水平，永远也不能超越。”

如果没有外语环境、投入时间不足、学校里学的、用的都是母语，那母语肯定是更强了。持“天花板”观点的老师认为：如果能扩大正迁移，减小负迁移，中文阅读能极大地促进英文阅读。如何扩大减小迁移，该老师没有细说。

那中文水平究竟在多大程度上影响了英文的阅读呢？

关于这个话题，一些家长和老师有很绝对的说法。比如：

•          “中文阅读强的，英文阅读一定强。”
•          “我观察了周围几百孩子，就没有中文好英文不好的。”
•          “那些英文阅读进度慢、写作没有条理的孩子，究其原因，都是因为中文阅读弱、家长没有重视中文。”

然而，这些都是个人观点，反方很容易举出反例，能证伪。

比如，统计数字表明，中国能流利使用英语的人只有5%，你能说其余95%的人母语都不好么？

再比如，大学学中文的，按此说法，应该比学其他专业的人英语好才对吧？为什么那些中文系出身的人，很少有看得懂英语写成的语言学文献的，从而导致中文教学的科研那么落后呢？

又怎么解释，那些由于启蒙早，英文阅读上路快，中文一般，英文却考了99%（比99%的美国孩子英语好）的公校孩子的存在呢？

让我们来看看语言学对于此问题的研究成果。

在学习理论问题上，无论说得多么斩钉截铁，来自个人的主观观点也是不太可靠的，只有建立在大规模的实证基础上的科研成果，才是最值得信赖的。

关于母语（L1）程度对二语（L2）阅读的影响，语言学有两个主要的假说：the Linguistic Interdependence Hypothesis 和 the Linguistic Threshold Hypothesis。

·         Linguistic Interdependence Hypothesis是说母语程度对二语阅读的发展有打基础的作用，母语和二语在阅读技能方面有相似性和相关性，能迁移。有学者统计，在同是字母文字、拼音文字的两种语言中，这种相关性对二语阅读起到了大约20%左右的作用。但由于汉语这种象形文字和英语这种拼音文字间相差巨大，在汉英之间的迁移上，这个20%的数字就不适用了。

·         Linguistic Threshold Hypothesis是说学习者需要把二语学到一定的程度，才能把母语阅读技能迁移到二语阅读中去。也就是说，有一个“语言门槛”、“语言天花板”（这也许才是天花板一词的真正出处），在达到这个门槛和天花板之前，他们母语阅读的好与差与二语阅读无关。通俗一点说，只有达到高水平了，才谈得上什么迁移不迁移；水平低的时候，还没母语什么事。

2011年，旅美学者Xiangying Jiang发表了一篇论文，公布了她对于中文程度和英文阅读能力相关性的研究成果。她研究了246位中国大学生，详细比对了他们的高考语文成绩、托福阅读成绩和研究者设计的阅读理解题成绩。她发现，这些学生的中文母语程度对英文阅读理解水平的相关性只有不到6%，这大大低于拼音文字之间的20%。

这说明，尽管这些18岁的大学生在中文母语能力上已经很成熟，还学了很多高深的古文，但由于汉语和英语两种文字巨大的差异性，中文读写好所预示的英文阅读好的相关性只有不到6%，非常小。

论文作者说，也许这些学生的英语程度，还没到Linguistic Threshold Hypothesis所说的那个门槛，所以母语较高的阅读技能，还没迁移过去呢。

那什么因素最影响这些大学生的英语阅读能力呢？该研究表明，是英语水平（L2 language proficiency），即英语的听说读写综合能力和单词语法等的掌握程度，跟英语阅读理解力有27%-39%的相关性。

这说明，要想英语阅读好，最关键的是把英语学好，而不是把汉语学好。

那么，广泛存在的“中文好的人英文也好”、甚至有人能达到“双母语”的观察是怎么回事呢？我个人认为，主要因为这类人“语言学能”高，即智商高，学什么都能学好的缘故。人群中，这类人占5%。