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算，算，算不出来

在美国有一句逗趣的话：“世界上只有两件事情不可避免：死亡和上税。”缴纳个人所得税是美国生活的一部分，简单来说，分为预缴和返税两个部分。

先说预缴。在美国只要你是按月拿工资的雇员，就要预缴所得税。2011年，收入0－8500美金的联邦税率是10％；8500－34500美金是15％；34500－83600美金是25％；83600－174400美金是28％；174400－379150美金是33％；379150美金以上是35％。在每次领工资的时候，雇主会按照以上的税率层级，预先扣除税金上缴，雇员领到的工资就是缴税以后的“缩水”工资。

但预缴上去的钱，并不一定就算是政府的了。每年4月15日前(4月15日是报税截止日期，如果是周末顺延到星期一），老百姓要根据当年政府减免税收的条款，根据自己的情况，向政府报告上一年真正应缴税的收入是多少，真正应该缴纳的个人所得税是多少，跟预缴的税金比较，多退少补。比如家里有孩子，一个孩子就可以从总收入中减去1000美金；如果你参加了职业教育，学费也可以从收入中扣除；住房贷款中每个月还银行利息的部分也可以全部扣除；如果自己另外注册了个人公司，车费油费手机费也可以按照一定比例减免。这些减免的条款，多达几百条，而且年年变化调整。联邦政府以此为杠杆，调节民众在收入上的差别。即使税前收入相同的两个人，根据家中负担和生活方式的不同，最后应缴纳的个人所得税完全不同。收入较低的人群虽然预缴了所得税，但在报税之后税金很可能根据家庭负担而全部退回。

数学不好的美国人面对报税，彻底傻眼了。我刚来美国的时候跟两个室友一起叫了一份披萨饼，一共12.3美金三人分摊。我说“每人4块1”。他们都不信，掏出计算器算了半天，才抬头惊讶的望着我“真的是4块1呀！”你说，以这数学水平，能算清自己到底该交多少税吗？车道山前必有路，美国人报税自有应对手段，1）自己硬着头皮死磕，2）请专业报税师3）用报税软件。每年2月之后，美国街头到处是大幅专业报税顾问公司的广告，甚至有会计师事务所雇人穿成美金钞票状站在路边跳舞招揽生意。今年的一个报税软件电视广告上，一个神情糊涂的中年妇女在一堆发票中抬起头说：“去年，我报税时都是猜的，我有种感觉，我猜错了。”一语激起共鸣，那今年“请用XXX报税软件”。

因为报税文件的寄送时间以邮戳为准，4月15日各大邮局延长营业时间至午夜12点，邮局前队伍排过几个街区，煞是壮观。美国的电子贺卡网站上专门有一个分类“报税结束贺卡”—“恭喜你成功了！税终于报完了！“

 不过这一切报税的折腾都是值得的，因为超过70％美国家庭预缴的个人所得税都高于减免后应缴的所得税。5月到来之前，雪片般的返税支票从联邦税务局飞进千家万户。2011年支票的平均金额为3257美金。虽然理论上本来就是自己的钱，但是收到支票美国老百姓还是产生出天上掉馅饼的喜悦感！这种喜悦感之强烈大家都应该觉得应该把这钱快快花掉。各大家庭用品商店早就看准了这个时机，从4月开始就挂出了横幅“返税金大酬宾”，很快减税金就变成了冰箱，除草机拉动内需了。