历史上，不同的人经常几乎同时提出同样的创新思想，比如：微积分的创立、海王星的发现、小数点的引进，以及查尔斯•达尔文和阿尔弗雷德•华莱士的自然选择理论。 

1876年贝尔之所以申请到了电话的专利权，只是因为他提交申请的时间比另一申请者利沙•格雷早了两个小时而已。而无论是贝尔还是格雷，在申请专利时都没有实际造出体态实用的电话。

意大利移民穆齐，于1849年发明了电话，但因为凑不够申请费始终未能为其发明申请专利。当他因爆炸而被严重烧伤躺在医院的病床上时，他的妻子将电话原型和实用模型以6美元的价格卖给了一个二手交易商。后来穆齐试图把他们买回来，但没有成功——到底谁从这位交易商手里买得了这些东西至今无人知晓。

据传说，当大不列颠邮政局的局长得知亚历山大·贝尔所发明了电话时，他基本上没被打动。”他说，“美国人需要电话，但是我们不需要。我们有足够的邮递员。”

牵扯进爱迪生对留声机发明权的发明家法国人查尔斯·克劳斯(Charles Cros)同时是个诗人。1869年，他还曾提出一个设想——利用光线闪烁对信息进行编码，然后利用一面抛物柱面反射镜聚焦电灯光线并射向火星或者金星。 

利奥·西拉德儿时在布达佩斯读到赫伯特·乔治·威尔斯的一部关于核战争的小说，那时他就得出结论，世界应该由一群天赋的科学家所统治。他设想，原子能作为一种无限的力量源泉和武器，会迫使各国维护和平。他的一生都为了实现这个目标而努力，辗转生活于各个旅店，在浴缸里时都不停地思考。

赫伯特·乔治·威尔斯曾写下过经典的科幻小说：《时间机器》、《隐身人》。他曾与英国著名文学家乔治·萧伯纳相识并结为密友，同时很早就接受了空想社会主义思想。

威尔斯的创作方法对当时及后世英国和世界科学幻想小说的发展有重要影响。他的《当睡者醒来时》开创了科幻小说中重要的一支血脉：“反乌托邦”小说。后来俄罗斯（苏联）作家亚米扎京的《我们》、英国赫胥黎的《美丽新世界》，还有乔治·奥威尔的《一九八四》都继承了这一传统。

1939年，面临着希特勒可能要开发出原子弹的这一局面，西拉德说服了爱因斯坦向罗斯福进言。在芝加哥大学体育场看台底下的一个房间里，西拉德建起了一个反应堆，实现了受控链式反应，证明了原子弹的可能性。就在日军突袭珍珠港的前一天，罗斯福总统批准了曼哈顿计划。