男人在仕途上的大展抱负这不足为奇，而女人如果能像男人一般在仕途上一展宏图，那当真是天下一大奇闻了。以下要说的这位史上唯一的女状元，并不是武则天时期的上官婉儿，而是生活在男权时代的奇女子——傅善祥。

傅善祥虽然出生在书香世家，但无奈自己家道中落，最后只落得13岁的时候就嫁给了比自己小六岁的丈夫，成了现代人口中的童养媳。而这仅仅是不幸的开始，在她十八岁的时候，她的丈夫就病死了，这位童女新娘子此时面临的是被婆婆卖掉的危险处境。她没有选择逆来顺受，而是勇敢出逃了，为了躲避自己的婆家，她毅然决然投奔了太平天国。

此时正巧赶上洪秀全的科举考试，特设了女科，傅善祥凭借着自己的满腹经纶奋笔疾书，一下子就用文字得到了杨秀清的青睐，当即成为了开国以来的第一位女状元，从此如同男儿一般出入朝堂，参议政事。

洪秀全定都天京后，进行了一系列的社会变革。在这场变革中，杨秀清起到了决定性作用。傅善祥以冷静的头脑，深邃的目光，除了帮助东王制定新的政策之外，还极力劝说东王保护文化，废除一些不合理的措施。

1854年6月，在傅善祥的影响下，杨秀清先后以“代天父言”的名义，对天国只许刊行《新旧约》而贬所有古籍为“妖书”的文化政策加以修正，并废除了使妇女别夫离子的 “女馆”，恢复了家庭制及允许青年女子婚配。傅善祥劝说东王杨秀清严禁部属破坏文物，并在所居东王府中建立一所规模颇大的博物馆。这一系列措施为保护和发展天京的文物做出了重大贡献。同时傅善祥还帮助杨秀清制定了太平天国解放妇女的政策，提倡“男女平等”，“天下女子尽是姊妹之群”，“同心放胆同杀妖”等。

在解放妇女政策的感召下，太平军所到之处，大批受苦受难的妇女踊跃参军参战。此外，傅善祥还力劝杨秀清废除不准女子改嫁的条令。

傅善祥以其特殊的身份，在某种程度上扭转了因为执政者短视而造成的不利局面，为太平天国的前期稳定与发展做出了贡献，傅善祥受到了天国军民的一致赞扬。当时曾有“武有洪宣娇，文有傅善祥”之说。

但是她的风光也就只能仅止于此了，遇上杨秀清是她的福，却也是她的孽，这个后宫佳丽三千的东王，怎会就这么轻易放过眼前这位才貌双全的奇女子呢。一旦沦为了杨秀清的“宝贝”她就再也不是那个才华横溢，思想进步的女状元了，而是那个君王身边的宠妾，眼看着杨秀清越走越远，她却无能为力，从才华的丧失，到恩宠的丧失，注定了她会在萧索中退出历史的舞台。

天京事变爆发后，在洪秀全的密令下，韦昌辉连夜率3000亲兵赶回天京，在燕王秦日纲的配合下，把东王府杀了个鸡犬不留，二万多太平军将士身首异处，尸体丢在秦淮河中，河水被染成了红色。接着洪秀全反戈一击，又把韦昌辉杀死。整个天京血流成河，尸横遍野。而这位女状元也给历史留下了一个解不开的谜团，她的结局究竟如何呢？

关于这点，历史上提供了这样的三个版本：

其一，最为普遍的是，身为东王府地位最高的女官傅善祥在乱军中也被杀死，尸体被抛入大江之中，随水东流而去。一代才女从此香消玉陨，从此人世间空留下一段说不尽凄惨佳话。

其二，美貌多情的傅善祥有幸逃脱了这场劫难，但没有忘记东王的恩爱，于是组织东王府的残余人马与翼王石达开联合攻打西王府，为杨秀清复仇。据说，还有一块古碑中文字为证。

其三，电视连续剧《太平天国》不知从何处挖掘的史料，处理了傅善祥的去向的情节，虽然有些牵强，但却颇富有诗意：一代才女傅善祥在平息内乱的火光中，深夜埋下了太平天国的许多资料和东王的玉玺，留待后人评说。然后，不知所踪。