闻名中外的外白渡桥位于上海苏州河与黄浦江汇合处，为钢架结构下承式桥，是旧上海的标志性建筑之一。桥有二孔，共长 106.7米，车行道宽11.2米，两侧人行道各宽3.6米。 两孔跨径各52.12米，桥下通航净宽度50.90米。

    外白渡桥见证了百年上海的发展历史，为上海的经济建设和城市进步作出了巨大的贡献。它是上海外滩魅力无穷的一道风景线。

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图六、外白渡桥的左侧是老饭店上海大厦

图七、外白渡桥的右侧是俄罗斯驻沪总领事馆

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图九、晨曦中的外白渡桥

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   历经百年风雨的外白渡桥，其经历了三代。

   第一代外白渡桥建于1856年，名为“威尔斯桥”，是座木桥。上海开埠之前，苏州河口本没有桥，来往人车均用船摆渡。船只靠岸的渡口，有位于今乍浦路桥附近的头摆渡和今江西路口的二摆渡，以及靠近苏州河东面的外摆渡。自苏州河南北两岸先后划为英美租界以后，原先的几个摆渡口已远远不能适应租界殖民当局的需要。1856年，怡和祥行的英国人威尔斯和宝顺祥行的韦韧、霍梅等20人（多为祥行经理或鸦片巨贩）凑资组建“苏州河桥梁建筑公司”（中国有史以来第一家以桥梁建造为主的公司），花费约12000元在“外摆渡”口建造了一座大木桥，这12000元又分作125股，掌握在以威尔斯为首的12个股东手中，由此，桥名在当时便称为威尔斯桥。后因该桥的位置在外摆渡，上海人都习惯地称之为“外摆渡桥”。外摆渡桥的桥面阔约23英尺，长约450英尺。中间设活动桥面，船只驶过时，桥中间有一块活板高高吊起，桥上交通暂停，船过后又复为桥面，可谓匠心独具。造桥纯为牟利的威尔斯等人声称，上海道台特准许其对大桥拥有25年专利权，凡过桥者都得付钱二文，车轿加倍。且只向华人收税，外侨车辆及仆役一概免去。为此，上海居民愤起抗争，粤人詹若愚就在今日的山西路口设置义渡，免费接送两岸过路华人，以示不屈。因市民不再付钱，乃称之为“白渡”。 1871年，威尔斯曾着手修铁桥，以改变外摆渡桥头因上海市民抗税而一度冷落的局面。后因工程粗制滥造，造成部分桥柱、桥身陷落进苏州河内的事故方才作罢。

   1873年8月，上海工部局眼看市民反对收取过桥税的呼声愈发高涨，终于在外摆渡桥西约数十米处建造了一座长约100多米，宽约12米的木质浮桥，因其毗邻外滩公园，定名为“公园桥”。公园桥于该年9月中旬开始正式通行，人们过桥从此不必再付钱，于是大家就称之为“外白渡桥”（“白”字，是上海方言中不付钱的意思，犹如“白吃”、“白住”一般）。同年10月，威尔斯将外摆渡桥折价卖给工部局，不久即被拆除。这是第二代“外白渡桥”的由来。

   到了光绪年间，木桥几经补修，已不能适应交通发展的需要，1906年（光绪32年），工部局决定另建钢桥代替，新加坡豪沃思•厄斯金公司与17个中外机构的激烈角逐中获胜，以17000英镑的价格中标承建新钢质外白渡桥的桥梁结构工程，钢构件在英国加工制作。第二年建成，并于年底举行通车典礼。该桥上部结构为下承式筒支铆接钢珩架，下部结构为木桩基础钢筋混凝土桥台和混凝土空心薄板桥墩，建成的桥梁有2孔，两孔跨经组合各52.12米，梁底标高5.75米，计长104.39米。1907年底，新“外白渡桥”桥面上铺设了中国第一条有轨电车轨道。次年3月5日，第一辆有轨电车从桥上缓缓开过。这就是第三代外白渡桥，也被不少上海人称为“外婆桥”。其间，外白渡桥木桥被拆掉，由这座铁桥取而代之。原先外白渡桥的称呼，让给了这座巍峨高大的铁桥。

   钢桥建成之后，经历40多年从未大修。1945年抗战胜利后，桥台下沉倾发现裂痕，随即以重浇捣混凝土进行排险处理。解放后，又进行了多次全面测试检验，对维修养护作了科学研究，先后曾进行了9次大修。

   2008年3月，为配合外滩综合交通改造及地下通道施工，以及对百年老桥自身保护的需要，外白渡桥暂别黄浦江，被整体吊装运往船厂进行大修，并于一年后回归原位。外白渡桥是上海第一座全部用钢材筑起的桥梁，设计寿命为50年，后超期服役50年。经过这次大修，可以再延长五十年不止。 （网络资料）