1276年，文天祥带领宋军临安抗击元兵，仗打得异常激烈。这时，太皇太后谢道清任命文天祥为右丞相兼枢密使，要他到杭州市以北的高亭山元营议和。没成想，到了元营后，文天祥却被抓起来了。当地老百姓非常赞赏文天祥的为人和英雄气概，便组织人员把他从元营里救了出来。脱险后，文天祥等人历尽艰险回到了当时的都城建康。

那个时候，建康学府正在整修明伦堂。人们知道文天祥也在建康，就派人请文天祥题写“明伦堂”的匾额，可文天祥说什么也不答应。后来，人们三番五次来邀请，文天祥实在没办法，只好应承下来。

这天，文天祥早早来到堂前，他看了看匾额，便挽起袖子，抓起大楷羊毫，手腕抖了抖，写完了那三个字，人群中传出赞赏之声。文天祥没有理会人们的赞许，又仔细端详了一下，这一看，便看出了问题，字有点小了。他想，那么小的字，和那个匾额极不般配，甚至有些失调，应该再写大点，可手头没有那么大的毛笔，怎么办？他回头瞅了瞅，一眼看到一个来看热闹的老人，手里正拿着一把崭新的刷帚，便借了过来。只见他用那把刷帚蘸满墨汁，挥“笔”疾书，于是，三个苍劲有力的大字便霍然出现在人们的眼前。人们的赞赏之声愈加强烈。

这时，有一个人却说：“文将军的字错了。”沸沸扬扬的人群安静了下来，大家再细看那匾额上的字。可不，明明应该是“明伦堂”怎么写成“明德堂”了？人群开始骚动起来，大家纷纷要求文天祥重写。文天祥却微微一笑，说道：“大家有所不知，孔圣人也有写错字的时候，何况我呢！大家仔细琢磨一下，到底用‘伦’字好，还是用‘德’字好呢？”人们听了文天祥的话，再细细一琢磨，不仅说字写得好，而且称赞用“德”字其意义更深刻了。从那以后，建康学府的“明伦堂”上就一直挂的是“明德堂”的匾额了。

文天祥故意将“明伦”改成“明德”，其用意在于提醒人们要立足实际，不仅要讲“伦理”，更要注重“道德”，规范自己的言行举止。