诗题“古意”，与“拟古”、“效古”相似，多咏前代故事，以寄予作者的思想感情。这首古意诗，所咏地点、人物似与作者所在的南朝无涉，但却采用以古喻今的手法，反映了南朝的一些现实。

“挟瑟丛台下，徙倚爱容光。”丛台：六国时赵王故台，在今河北邯郸市东北，汉时台下当有宫室。这两句是说，一位女子带着叫做瑟的乐器来到丛台下边，这位年轻美貌的可爱女子低徊彷徨着。

“挟瑟”恐有一典故，然不知最早的出处何在。与沈约同时或稍后的北齐诗人魏收也写过一首《挟瑟歌》，词曰：“春风宛转入曲房，兼送小苑百花香。白马金鞍去未返，红妆玉筯下成行。”或许能作一佐证。假定是同咏一个故事，那么诗中主人翁便是一个红妆少女，金鞍白马把她带进丛台小苑，心中悲伤，流泪不止。诗中既云“徙倚”，言其低徊彷徨；又云“戚戚”，言其忧愁痛苦，其意与《挟瑟歌》中的“玉筯下成行”相仿佛。如果此说能够成立，就便于理解这首诗了。

“伫立日已暮，戚戚苦人肠。”这两句是说，傍晚时分还在低徊彷徨，心中悲伤使人愁肠百结。

“露葵已堪摘，淇水未沾裳。”露葵：葵之别名，俗称滑菜。淇水：黄河支流，在今河南省北部，其地距离河北邯郸的丛台不很远。这两句是说，家中园子里的露葵也该采摘了，自己却不能渡过淇水归家。

这两句都是女子的想象之辞，她伫立到日暮，悲悲戚戚的熬过了一夜，第二天早上看到日出露消，遂想到家中园子里的路葵也应该采摘了；但是遥隔淇水，她还没有冲破重重险阻回到家中，其内心的痛苦可想而知。“淇水未沾裳”一句，显系从《诗经·卫风·氓》中“淇水汤汤，渐车帷裳”化来。

“锦衾无独暖，罗衣空自香。”衾：被子。这两句是说，她夜里盖着锦被，不感到温暖；白天穿着罗衣，也不觉得芳香。

综上所述，可见所写女子出身于农村，且家住在淇水的另一边。她在家时曾经从事采摘露葵之类的劳动。到了丛台以后，虽然享受奢华的生活，但是心中仍对家乡的亲人眷念不已。因此，她夜里盖着锦被，不感到温暖；白天穿着罗衣，也不觉得芳香。诗人虽写前代故事，然也有感而发。因为以金陵为都城的南朝帝王，大都过着纸醉金迷、征歌逐舞的生活。他们的宫廷养有大量的歌儿舞女，大都来自农村。此诗虽写北方，实际上是借这面镜子，反映当时的现实，寄寓对下层妇女的同情。

“明月虽外照，宁知心内伤。”这两句是说，明月虽然照亮了外边的世界，但她内心深处隐藏着的无限痛楚，那明月又怎能知道呢？

结尾二句，纯系抒情。时间又到了深夜，女子空房独处，只见一轮明月高挂中天，这明月不仅丛台可以看到，在她的家乡也能看到。愁人当此，怎能不惹起相思？然而明月可望，家乡难归，于是她不由得叹息。她内心深处隐藏的无限痛楚，连人们都无法理解，那天空的明月又怎能知晓呢？诗末以问句作结，那女子的一腔怨情似乎仍在空中回荡，悠悠不尽，发人遐想。

沈约是梁代著名的声律学家。他在《宋书·谢灵运传》中说：“夫五色相宣，八音协畅，由乎玄黄律吕，各适物宜。欲使宫羽相变，低昂互节，若前有浮声，则后须切响。一简之内，音韵尽殊；两句之中，轻重悉异。”拿此诗来看，他似乎身体力行。就字面而言，那碧绿的露葵，清彻的淇水，华丽的锦衾，芳香的罗衣，皎皎的明月，岂不是“五色相宣”？就音律而言它押的是平声阳韵，声调铿锵，音律和谐；而当中“露葵已堪摘，淇水未沾裳”、“锦衾无独暖，罗衣空自香”两联，对偶公正，低昂互节。这又不是八音协畅吗？经过沈约揭示了声律的秘密以后，再经过一百年左右的努力，在中国诗坛上终于涌现了“回忌声病，约句准篇”的近体律绝。回顾他在这些诗里的艺术实践，我们觉得是很有意义的。

附录：《古意诗》沈约

挟瑟丛台下，徙倚爱容光。

伫立日已暮，戚戚苦人肠。

露葵已堪摘，淇水未沾裳。

锦衾无独暖，罗衣空自香。

明月虽外照，宁知心内伤?