《毛颖传》在韩愈的集子里是一篇突出的以滑稽闻名而又感慨淋漓、才情横溢的文章。这篇文章大约写于唐宪宗元和一、二年间，即公元806和807年，当时韩愈任国子监博士。“毛颖”即毛笔，《毛颖传》里明明是描写毛笔这一事物的特性，却把它当成人来看，而且沉重其事的为之列传，煞有介事的考证其祖先，这就使整个构思有了滑稽的性质。写毛笔这样的小题材，却采取了传记的体裁，篇末还有太史公的议论，简直就是史学家的笔调。这种内容与形式上的矛盾，更构成了文章的戏剧性。

《毛颖传》最显著的特点是它的滑稽幽默，它的成就很高，大致有以下四点：

一、旁征博引，叙事凿凿有据。《毛颖传》是一篇给毛笔尖立传的文章。开头就说：“毛颖者，中山人也。”这不是随便说的中山产兔子、中山出毛笔这种说法是由来已久了，不是韩愈瞎说。文章接下去说：“其先明视，佐禹治东方土，养万物有功，因封于卯地，死为十二神。”兔子见于经典，最早的是《礼记》，其《曲礼》篇说：“兔曰明视。”孔颖达疏：“兔肥则目开明也。”中国从汉代就有十二生肖，又以十二地支与十二生肖相配，《论衡·物势》所谓“酉，鸡也；卯，兔也；申，猴也”等等，就指此。中国古代又以十二地支表示方位，如酉指西方，卯指东方，子指北方，午指南方等等。韩愈说兔祖明视“封于卯地，死为十二神”就是由这里推衍出来的。韩愈又记载明视说：“吾子孙神明之后，不可与物同，当吐而生。”这里的构思和措辞，真是异想天开，神妙莫测。关于兔子“吐而生”的问题，古人有过这种错误的说法，例如《论衡·奇怪》篇中就说：“兔吮豪而怀子，及其子生，从口而出。”韩愈在这里故意将错就错采用了这种说法，从而使故事更显得扑朔迷离，意趣横生而且与前面的叙述也衔接得非常自然巧妙。

关于明视八世孙“窃姮娥，骑蟾蜍入月”的事情，《淮南子·览冥训》：“后羿请不死之药于西王母，恒娥窃以奔月。”《初学记·天部》引《五经通义》：“月中有兔，与蟾蜍并。月，阴也；蟾蜍，阳也。而与兔并明，阴系于阳也。”韩愈的说法是根据这些捏合成的。关于东郭兔的问题，凡此种种，都是古书上旧有其说，韩愈信手拈来，头头是道，而且态度似乎非常严肃，就如同某些古人极力想把自己的谱系写得华贵而久远一样，韩愈也极力为之搜寻，异常认真的。这就如同一个滑稽小丑表演节目，他的神情越装得严肃郑重，观众也就越是笑得。前仰后合。

更妙的是文章结尾部分，他说：“毛氏有两族。其一姬姓，文王之子，封于毛，所谓鲁、卫、毛、聃者也，战国时有毛公、毛遂。独中山之旅，不知其本所出，子孙最为繁昌。”在这里他把圣人的子孙和一群兔子相提并论，显然有点玩世不恭了。

二：描绘主人公的形象性格，贴切生动。《毛颖传》对毛颖形象的刻画是异常成功的。作品写蒙恬制笔的过程时说：“遂猎，围毛氏之族，拔其豪，载颖而归，献俘于章台宫，聚其族而加束缚焉。秦皇帝使恬赐之汤沐，而封诸管城，日见亲宠任事。”这里所谓“豪”，所谓“汤沐”，所谓“管城”都是双关语，既有表面意思上的热热闹闹，也有本质意思上的实实在在。作品在描写毛颖的性格，亦即毛笔的性能时说：“颖为人强记而便敏，自结绳之代以及秦事，莫不纂录；阴阳、卜筮、占相、医方、族氏、山经、地志、字书、图画、九流百家、天人之书、及至浮图、老子、外国之说，皆所详悉；又通于当代之务，官府薄书，市井货钱注记，惟上所使。自秦皇帝及太子扶苏、胡亥、丞相斯、中车府令高，下及国人，无不爱重。又善随人意，正直邪曲巧拙，一随其人，虽见废弃，终默不泄。惟不喜武士。然见请，亦时往。”这段话要说的实质含意只不过是“笔，什么事都可以写，什么人都可以用”这两点，但作者为突出表象上的毛颖这种性格才能，而极尽铺排张皇之能事。古往今来，凡是人世上用文字笔画所勾写的东西，他都一一点到，唯恐遗漏。蒙恬时代的显赫人物，他又点出一长串，夸张而又详尽，但细心想想，又有哪一句有任何一点不切合实际呢？当我们读到毛颖“善解人意，正直邪曲巧拙，一随其人。虽见废弃，终默不泄”时，我们不得不佩服作者的用心之细，体察社会的人情世态之深。这里面不是没有对历代佞臣的揶揄嘲讽，但作为一支听人使用的笔，谁又能说不是这个样子呢？到此为止，作为毛笔性能的描写，已经相当淋漓酣畅，但作者还不停止，他又荡开一笔，说：“惟不喜武士，然见请，亦时往。”在叙事上又补得滴水不漏。

为了从另一个角度补写毛颖的性格。作者写了毛颖的挚友和同僚——墨和纸，描写细致入微，使人叹服。

以上几节，是《毛颖传》的骨干部分，作者对毛颖这种性格才能的精彩而又精确的描写，是本文获得成功的关键。

三、整个文章从格式到语气口吻都是故意的模仿《史记》，模仿得惟妙惟肖。开头和结尾都是《史记》的格式，寓庄于谐，取得突出的诙谐幽默的效果。

四、寓伤心叹惋、愤世嫉俗于诙谐滑稽之中。一般说来，诙谐滑稽的东西容易流于轻浮。但是《毛颖传》全然没有这种感觉。这是因为它有思想底蕴。整个文章字里行间都带有强烈的感情色彩，流露一种世态炎凉的人生慨叹。写毛颖受宠，“累拜中书令，与上益狎，上常呼为中书君。上亲决事，以衡石自程，虽宫人不得立左右。独颖与执烛者常侍”，又与毛笔的实质非常切合，但是我们应该注意作者在这里对毛颖受宠的描写是极力夸张的，而且有意识的与后面被黜作对照。请看后面：“后因进见，上将有任使，拂拭之，因免冠谢。上见其发秃，又所摹画不能称上意。上嘻笑曰：‘中书君老而秃，不任吾用。吾常谓君中书，君今不中书邪？’对曰：‘臣所谓尽心者。’因不复召，归封邑，终于管城。”这里的表象是毛颖，实际指的是秃笔，寄寓的是不少知识分子一生为君主效劳，至年齿衰迈竟被抛弃的人世悲哀。文章写到这里，作者还觉得骨鲠在喉，于是在后面的“太史公曰”里又补充道：“颖始以俘见，卒见任使，秦之灭诸侯，颖与有功，赏不酬劳，以老见疏，秦真少恩哉！”如果说全文是寓言，前面几段还比较含蓄，那么这里可就是画龙点睛了。

文中所写的“毛颖”的祖上原本是兔，它的有一支族，原本住在东郭的狡兔“与韩卢争能，卢不及，卢怒，与宋鹊谋而杀之，醢其家”。这是韩愈并不单单是为了热闹而编进去的情节，这也是古往今来不少功臣良将，英雄豪杰的共同悲惨下场。屈原被上官大夫、令尹子兰所毁逐，李牧被郭开所谮杀，韩信、彭越被吕后、陈平等所灭族、菹醢。入唐以来，那种小人当道，残害忠良的事更不可胜举了。如此看来，毛颖的下场还不算惨，好歹落了个提前退休，终老管城的命运，比起它的前辈来，幸运得多了。

《毛颖传》贯穿全文的主旨是愤世嫉俗，流露出人生社会的凄凉哀怨之音，因而使文章格外深沉，有气势，有力量。柳宗元敬佩的说读它犹如“捕龙蛇，搏虎豹”，苏东坡说《毛颖传》在韩愈的文章里是最“狡狯变化”的，具有“大神通”。储欣说：“以史为戏，巧夺天工。”这些都不是溢美之词。

       附录：《毛颖传》唐朝：韩愈

毛颖者，中山人也。其先明视，佐禹治东方土，养万物有功，因封於卯地，死为十二神。尝曰：「吾子孙神明之後，不可与物同，当吐而生。」已而果然。明视八世孙羺，世传当殷时居中山，得神仙之术，能匿光使物，窃姮娥、骑蟾蜍入月，其後代遂隐不仕云。居东郭者曰鵕，狡而善走，与韩卢争能，卢不及，卢怒，与宋鹊谋而杀之，醢其家。

秦始皇时，蒙将军恬南伐楚，次中山，将大猎以惧楚。召左右庶长与军尉，以《连山》筮之，得天与人文之兆。筮者贺曰：「今日之获，不角不牙，衣褐之徒，缺口而长须，八窍而趺居，独取其髦，简牍是资．天下其同书，秦其遂兼诸侯乎！」遂猎，围毛氏之族，拔其豪，载颖而归，献俘於章台宫，聚其族而加束缚焉。秦皇帝使恬赐之汤沐，而封诸管城，号曰管城子，曰见亲宠任事。

颖为人，强记而便敏，自结绳之代以及秦事，无不纂录。阴阳、卜筮、占相、医方、族氏、山经、地志、字书、图画、九流、百家、天人之书，及至浮图、老子、外国之说，皆所详悉。又通於当代之务，官府簿书、巿井贷钱注记，惟上所使。自秦皇帝及太子扶苏、胡亥、丞相斯、中车府令高，下及国人，无不爱重。又善随人意，正直、邪曲、巧拙，一随其人。虽见废弃，终默不泄。惟不喜武士，然见请，亦时往。累拜中书令，与上益狎，上尝呼为中书君。上亲决事，以衡石自程，虽官人不得立左右，独颖与执烛者常侍，上休方罢。颖与绛人陈玄、弘农陶泓，及会稽褚先生友善，相推致，其出处必偕。上召颖，三人者不待诏，辄俱往，上未尝怪焉。

后因进见，上将有任使，拂试之，因免冠谢。上见其发秃，又所摹画不能称上意。上嘻笑曰：「中书君老而秃，不任吾用。吾尝谓中书君，君今不中书邪？」对曰：「臣所谓尽心者。」因不复召，归封邑，终於管城。其子孙甚多，散处中国夷狄，皆冒管城，惟居中山者，能继父祖业。

太史公曰：毛氏有两族。其一姬姓，文王之子，封於毛，所谓鲁、卫、毛、聃者也。战国时有毛公、毛遂。独中山之族，不知其本所出，子孙最为蕃昌。《春秋》之成，见绝於孔子，而非其罪。及蒙将军拔中山之豪，始皇封诸管城，世遂有名，而姬姓之毛无闻。颖始以俘见，卒见任使，秦之灭诸侯，颖与有功，赏不酬劳，以老见疏，秦真少恩哉。

白话译文

毛颖是中山（地名）人，他的先人是兔子，辅助大禹治理东方，因养育万物有功，因此在卯地获得封地，死后成为十二神之一。（他）曾经说：“我的子孙是神的后代，不可以和其它生物相同，（生产）是从嘴里吐出来的。”后来果然是这样。兔子的第八代孙子刚刚出生，人世间正当殷朝时期它住在中山，得到了神仙的法术，能够隐身、驱使物事，与嫦娥偷情，骑蟾蜍进入月亮，他的后代便隐居不当官。住在城东的名叫鵕（‘鸟’改‘免’。读音cūn一声），（它）狡猾并且善于奔跑，和韩卢比赛，卢不如它。卢恼怒，和鹊共同谋划杀了它，将它全家剁成了肉酱。

秦始皇的年代，蒙恬将军在南方讨伐楚国，在中山停留，准备举行大型的狩猎行动来威吓楚国，召集左右的庶长（官名）和军尉（军官名）一起，用连山占卜这次行动，预测天时和人和的预兆。占卜者恭贺道：“这次要捕获的，是没有角牙齿不锋利，穿短布衣的动物，缺嘴并且颈脖子长，有八窍象打坐一样坐着，就取他的毛，可以用来作为形成（写）书册的东西，天下都用它来书写（‘书’字一字双意，书写、文字，又指统一文字），秦将兼并诸侯吗？”于是开始狩猎，围捕毛（毛颖）家一族，拔下它们的毛，将毛尖（颖：原意是尖端。此处还暗指毛颖即兔子）装车带回，到章台宫将俘虏献给皇帝，聚集他家族的人将它们束缚起来（暗指束缚兔毫做笔）。秦始皇恩赐让蒙恬将它放入汤池沐浴（汤：洗澡的池汤。到过西安的华清池的人就明白了。）（暗指毛笔之沐于砚中），并赐它封地：管城（暗指：做成毛笔，必需竹管），（赐）名字：管城子（子：尊敬的意思，先生）。逐渐得到（皇帝）的恩宠并管理事务。

毛颖作为一个人来说记忆力非常强并且敏捷、敏锐，从结绳记事的年代起直到秦代的事，没有不编纂记录的；阴阳、卜卦、占卜相术、医疗方术、民族姓氏、山川的记载、地志、字和书法、图画、三教九流诸子百家等天下的书，乃至佛学、老子、外国的各种学说，全都详细地记下；还通晓当代的各种事务，官府公函，市井中货物钱财的账目记录，全都为皇上服务。从秦始皇到太子扶苏、胡亥、丞相李斯、中车府令（官名）赵高，下到国民百姓，没有不爱重他的。又善于随人的意，正直、邪恶、委婉、巧妙、拙朴的，全都随人的意。虽然有时被废弃（一边），始终沉默但不泄气。惟有（一点）不喜欢武士，但是如果被请也经常前往。

毛颖长期被封为中书令（官名。掌管传递、宣示皇帝命令。），和皇上更加亲密，皇上曾经称他为中书君。皇上亲自决断公事，每天阅览公文以达到规定的重量来限定自己，就是宫里的人也不得站在他的旁边，惟独毛颖和拿蜡烛的奴仆经常在旁边侍奉，皇上休息时才完。毛颖和绛县人陈玄（陈：旧、玄：黑。指墨。墨以时间久为好。绛县以产墨著名。）、弘农县（当时产砚台）的陶泓（砚台）和会稽县（当时产纸）褚先生（指纸）友好相善，互相推崇倍至，他们出现的地方必定互相偕同。皇上召见毛颖，（他们）三人不等皇帝召见，一动就是一起前往，皇上从没怪罪过他们。

后来一次进见时，皇上要委任，重用他，于是脱下帽子谢恩。皇上看见他的头发秃了，并且所画的画不能如皇上的意。皇上讥笑道：“中书君老并且秃头，不能胜任我的任务了。我曾经称您是中书（中：中用。书：书写。），您现在是不中书啊？”回答说：“我就是尽心啦（暗指：用尽笔心）。”于是（皇上）不再召见，（他）回到封地，在管城终老。

他的子孙很多，分散在中国和外地，都冒充是管城人，惟有住在中山的后代能够继承父辈祖宗的事业。

太史公（《太史》作者）说：“毛家有两族，其中一族是姬姓，周文王的儿子，封为毛，就是所谓的鲁、卫、毛、聃。战国的时候有毛公、毛遂（人名）。惟有中山这一族，不知道他们的祖宗，子孙最兴旺。孔子作《春秋》，是见捉到麟（春秋时，鲁哀公十四年捉到一只麟[麒为公，麟为母。它们是象征仁义、祥瑞的兽]，孔子当时正在写《春秋》，听到这个消息，认为麟出现不是时候，于是绝笔，停止写《春秋》）而停笔的，而不是他（毛颖）的罪过。蒙将军拔中山（兔子）的毛，秦始皇赐封管城，于是世代有名，而姬姓的毛族默默无闻。毛颖起始于俘虏的样子出现，完结于任命和重用。秦灭诸侯，毛颖肯定有功劳，没有赏赐和酬劳，还因为老迈而被疏远，秦始皇真是薄情寡义啊！”