《短歌行》是汉乐府的旧题，属于《相和歌辞》平调曲。这就是说它本来是一个乐曲的名称，最初的古辞已经失传，乐府里收集同名的有24首，最早的是曹操的这一首。这种乐曲怎么唱法，现在已经是不知道了。这首短歌行的主题非常明确，就是作者希望有大量的人才来为己所用。曹操在其政治活动中，为了扩大他在庶族地主中的统治基础，打击世袭豪强势力，曾大力强调“唯才是举”，为此先后发布了“求贤令”、“举士令”、“求逸才令”等，而《短歌行》实际上就是一曲“求贤歌”，又正因为运用了诗歌的形式，含有丰富的抒情成分，所以就能起到独特的感染作用，有力地配合了他所颁布的政令，宣传了他所坚持的政治主张。

《短歌行》是一首燕飨宾友的四言乐府诗。这首诗按照诗意可以分成四段：

第一段：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康。”

这一段感叹人生的短促。人生好比早上的露水，很快就消失了。自己的盛年也已经过去，过去的日子苦于太多了。想到这里，自己的心情很感慨，藏在内心深处的心事不能忘怀。用什么来解忧呢？只能借酒浇愁。“杜康”，相传是发明酒的人，这是用来指酒。“唯有杜康”，只有用酒来浇愁了。

这八句，猛一看很像《古诗十九首》中的消极的调子，其实不然。这里讲人生几何，不是叫人及时行乐，而是要及时地建功立业。从表面来看，曹操在抒个人之情，发表时间过得太快，恐怕来不及有所作为。实际上却是在巧妙地感染广大贤才，提醒他们人生就像朝露那样易于消失，岁月流逝已经很多，应该赶紧拿定主意，到我这里来施展抱负。经分析可以看出，诗中浓郁的抒情气氛包含了相当强烈的政治目的。这样积极的目的而故意用低沉的调子来发端，这固然表现曹操真有他的忧思，所以才说得真切；但另一方面也正因为通过这样的调子拉近距离，打开出于下层，历经艰难，又急于寻找出路的人士的心扉。所以说用意和遣词既是真切的，也是巧妙的。这八句诗中，主要情感特征就是一个“愁”字，愁到需要用酒来消解。作为政治家、军事家的曹操是为什么而发愁呢，很显然，曹操所忧愁的是国家大事。他当时所考虑的是要在他自己这一生中结束战乱，统一全中国。

第二段：“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”

这一段用了《诗经》里的成句，好像是信手拈来的，把《诗经》里的现成的句子用到自己的诗里表达了自己的感情。这八句情味更加缠绵深长了。原诗第一章四句“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音。”（见于《诗经.郑风》）（你看那青青的衣襟啊，深深萦回在我的心灵。虽然我不能去找你，你为什么不会主动给我音信？）衿是衣襟，青衿是周代学子的服装，“悠悠”是长远的样子。这里用来形容思慕的感情悠悠不断。曹操灵活地巧妙地把这首爱情诗其中的句子用到自己的诗里，表现他对贤才的思慕之情。曹操在这里引用这首诗，而且还一直低低地吟诵它，这实在是太巧妙了。他这样说因为是直接比喻了对贤才的思念，但更重要的是他所省掉的两句话：“纵我不往，子宁不嗣音？”曹操事实上不可能一个一个地去找那些贤才，所以他使用这种含蓄的方法提醒他们：“就算我没有去找他们，你们为什么不主动来投奔我呢？”由这一层含而不露的意思可以看出，他那求才的用心实在是太周到了，的确具有感人的力量。后面两句“但为君故，沉吟至今”是曹操自己的句子，意思是说：“就是为了你的缘故，使我难以忘怀。”“沉吟”就是低吟的意思，是一个人在有什么心事，在思考时的表情。下面“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”这四句完全用？《小雅.鹿鸣》里的成句。大意是说：“就好像鹿在原野上欢叫着吃艾蒿一样（苹，是一种草，即艾、蒿），我高兴地奏乐设宴来接待我的朋友。”这一段前面四句“青青子衿，悠悠我心，但为君故，沉吟至今”。是写他没有得到贤才时的忧虑和思慕的心情，后面四句“青青子衿，悠悠我心，但为君故，沉吟至今”。是想象他得到贤才时的喜悦。

第三段：“明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。”

“掇”是拾取的意思，“明明如月”可解释为月光，月光不可拾起来，我的忧虑也是不可收拾的，不能断绝的。这一段后四句“越陌度阡，枉用相存，契阔谈宴，心念旧恩”。“陌”和“阡”是田间的小路。“枉”是枉驾的意思。他想象那些贤才穿过阡陌，穿过田间小路，枉驾来到我身边，来问候我探望我。自己设宴招待他们，心想着往日的交情。“契阔”这里是久别重逢的意思，好久没有见面了，现在又聚在一起，举行这样的宴会，心里不免想起往日的交情。

这八句是对以上十六句的强调和照应，表面看来意思与前十六句重复，但实际上由于主旋律的复现和变奏，因此更使全诗有抑扬低昂，反复咏叹之致，加强抒情的浓度，再从表达诗的主题来看，这八句也不是简单的重复，而是含有深意的。那就是说，贤才已经来了不少，我们也合作得很融洽；然而我并不满足，我仍在为求贤而发愁，希望有更多的贤才到来，天上的明月常在运行，不会停止，同样我的求贤之思也是不会断绝的。

第四段：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”

这是这首诗里最精彩的部分。“月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依？”这里的乌鹊比喻贤才。意思是说，就好像月夜里乌鹊找不到可靠的归宿那样，当时人才都在寻找自己的依靠，可是那里是他们的依靠呢？这几句是从贤才的角度来说，贤才都想找到一个依靠。下面四句是从自己方面来说：“山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”“山不厌高，海不厌深”是用《管子》的典故。《管子.形势解》：“海不辞水，故能成其大；山不辞土石，故能成其高；明主不厌人，故能成其众，士不厌学，故能成其圣。”海水可以容纳各处来的水，才汇成大海；山不辞土石，才能那样高；一个贤明的君主不厌人，所以才有很多的人来为他服务。“周公吐哺”是用《韩诗外传》所记载的周公的故事。相传周公礼贤纳士，他吃饭时有人来拜访他，马上吐出嘴里正在咀嚼的食物去接待客人。有“一饭三吐哺”之说，一次吃饭被三次打断，把食物吐出来去接待客人。曹操愿以周公为榜样，虚心地接待人才；以求天下归心。

总之：这首诗表达了他求贤若渴和平定天下的雄心壮志。乍读时也许觉得意思不太连贯，但它的好处恰恰在于辞断而意属。开头八句用悲凉的调子唱出了积久的忧思，它的忧思不仅是由于感到人生的短促，而更重要的是由于统一天下的壮志未酬。他希望有更多的贤才帮助他，下面十六句就反复写他未得贤才的忧虑，和既得贤才的喜悦。最后八句先用乌鹊比喻贤才，希望群贤毕至，然后归结到自己身上：“山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。”揭示了诗的主旨。

东汉末年政治黑暗，一般中下层知识分子找不到出路，加以战乱濒繁，朝不保夕，所以人生无常、及时行乐的思想在社会上很流行。《古诗十九首》里有不少诗就带有这种颓废的情调。如“生年不满百，常怀千岁忧。昼短苦夜长，何不秉烛游！”曹操生活在哪个时代，自然也会染上这种消极思想，发出“人生几何”的感叹。然而这首《短歌行》的感情并没有陷入低沉的哀叹之中而不能自拔，而是经过几次反复，最后达到奋发激昂，显示了曹操悲凉、沉雄的风格。这是它可贵的地方。这追求慷慨、刚健的风格从实质上讲，正反映了整个建安时代的时代精神。

附录：《短歌行》曹操

对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。(谈讌 一作：谈宴)
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。(海 一作：水)

 译文
一边喝酒一边高歌，人生短促日月如梭。好比晨露转瞬即逝，失去的时日实在太多！
席上歌声激昂慷慨，忧郁长久填满心窝。靠什么来排解忧闷？唯有狂饮方可解脱。
那穿着青领（周代学士的服装）的学子哟，你们令我朝夕思慕。只是因为您的缘故，让我沉痛吟诵至今。
阳光下鹿群呦呦欢鸣，悠然自得啃食在绿坡。一旦四方贤才光临舍下，我将奏瑟吹笙宴请嘉宾。
当空悬挂的皓月哟，什么时候才可以拾到；我久蓄于怀的忧愤哟，突然喷涌而出汇成长河。
远方宾客踏着田间小路，一个个屈驾前来探望我。彼此久别重逢谈心宴饮，争着将往日的情谊诉说。
月光明亮星光稀疏，一群寻巢乌鹊向南飞去。绕树飞了三周却没敛翅，哪里才有它们栖身之所？
高山不辞土石才见巍峨，大海不弃涓流才见壮阔。我愿如周公一般礼贤下士，愿天下的英杰真心归顺与我。

注释
1.对酒当歌：一边喝着酒，一边唱着歌。当，是对着的意思。
2.几何：多少。
3.去日苦多：跟（朝露）相比一样痛苦却漫长。有慨叹人生短暂之意。
4.慨当以慷：指宴会上的歌声激昂慷慨。当以，这里“应当用”的意思。全句意思是，应当用激昂慷慨（的方式来唱歌）。
5.杜康：相传是最早造酒的人，这里代指酒。
6.青青子衿（jīn），悠悠我心：出自《诗经·郑风·子衿》。原写姑娘思念情人，这里用来比喻渴望得到有才学的人。子，对对方的尊称。衿，古式的衣领。青衿，是周代读书人的服装，这里指代有学识的人。悠悠，长久的样子，形容思虑连绵不断。
7.沉吟：原指小声叨念和思索，这里指对贤人的思念和倾慕。
8.呦（yōu）呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙（shēng）：出自《诗经·小雅·鹿鸣》。呦呦：鹿叫的声音。苹：艾蒿。
9.鼓：弹。
10.何时可掇（duō）：什么时候可以摘取呢？掇，拾取，摘取。另解：掇读chuò，为通假字，掇，通“辍” ，即停止的意思。何时可掇，意思就是什么时候可以停止呢？
11.越陌度阡：穿过纵横交错的小路。陌，东西向田间小路。阡，南北向的小路。
12.枉用相存：屈驾来访。枉，这里是“枉驾”的意思；用，以。存，问候，思念。
13.讌（yàn）：通“宴”（原文中讌为“䜩”）。
14.三匝（zā）：三周。匝，周，圈。
15.海不厌深：一本作“水不厌深”。这里是借用《管子·形解》中的话，原文是：“海不辞水，故能成其大；山不辞土，故能成其高；明主不厌人，故能成其众......”意思是表示希望尽可能多地接纳人才。

http://i4.qhmsg.com/t011ffd3bf7dec61856.jpg