本文选自《左传.鲁昭公十二年》，题目为原编者所加。楚灵王，即公子围，鲁昭公元年杀其侄而自立。自从楚共王以来，楚国霸业日益衰落，晋国占了优势，吴国也强大起来。灵王即位后，与吴国多次交战，先后灭了陈、蔡两个华夏诸侯国，又修筑了东西不羹两座大城威慑中原，终于在会盟中压倒晋国，重新成为霸主。从这个角度看，灵王可谓中兴之主。但是它的霸业全靠武力和威压，而不像齐桓公、晋文公、楚庄王那样威德并用，中原诸侯大多心中不服，楚国内部也有大量不稳定因素，灵王不思采用怀柔手段稳固政权基础，反而再次出兵与吴国争夺徐国（今徐州市一带）。楚灵王率军驻扎在离齐国不远的乾溪，以狩猎为名，炫耀武力，并随时作为攻打徐国的后援。本文的故事就发生在这时。

这一天，雨雪交加，楚灵王戴着皮毛做的帽子，穿着秦国赠送的羽衣，披着翠鸟羽毛做成的披风，双足穿着豹皮做的鞋子，手中还拿着鞭子，大夫析父跟从在后面。

右尹子革在晚上进见，灵王摘下帽子、脱下披风，放下鞭子，以示对大臣的尊敬。这个子革不是楚国的本土大臣，而是从郑国来到楚国“政治避难”的公子，原名郑丹，是郑穆公子孙，子革是他的字，子革的叔父子孔因专权被杀，子革奔楚，任右尹。春秋时代，列国人才流动频繁，“楚才晋用”的例子很多，中原人才逃往楚国的也不少，子革作为一个逃亡公子，能够做到执政官的助手（右尹），显示了楚灵王用人不拘一格，对子革这一国外人才还是很信任的。

楚灵王首先回顾了自己的祖先对周王朝的巨大贡献（其实楚国在西周不过是个不到百里的小国，处于蛮荒之地，地位远没有楚灵王吹嘘得那么伟大），然后耿耿于怀地提出：“齐国、晋国、鲁国、卫国都得到周天子赐予的礼器，楚国却没有，现在派人去向周天子索取礼器，周天子会不会给我？”

子革回答：“肯定给啊！我们楚国的祖先，勤劳勇敢那是没话可说，可当时我们不是周天子的亲戚，周天子看不起我们，今天可就不一样，周天子与齐晋鲁卫四国都服事我们，都听我们的，大王你派人去要礼器，天子哪敢不给啊？”子革的回答，很满足灵王的虚荣心，于是他得寸进尺地继续追问：“许这个地方（即今天的许昌），原本是我楚国先祖伯父的封地（都过去一千多年的旧事了，灵王还好意思拿出来说），后来郑国人占领了这片土地而不还给我们楚国，如果我们楚国派人去索取这片土地，郑国会给我吗？”

子革回答：“当然会给啊，周天子都不敢不给我们礼器，郑国怎么敢不给我们土地啊？”

灵王听了这二个回答，越发高兴了，欲望继续膨胀，于是又问道：“原先晋国称霸中原，是因为我们楚国离中原比较远，现在我们在中原建立了陈、蔡、东西不羹四座大城，每个城都可出动一千辆兵车，诸侯应该害怕我们吧？”

子革回答：“当然害怕了，这四个城的兵力就足够威慑了，何况还有楚国本土的兵力呢，哪个人敢不害怕大王啊?”

至此，灵王的欲望随着虚荣心膨胀到了极点，幸亏工匠进来请求他去参观玉器的制作，否则很难想想他还提出什么狂妄的问题。

灵王的这三个问题，有许多失礼的地方。子革是郑国人，郑国又是周朝的同姓，又是华夏诸侯，而楚灵王要向周天子索取礼器，又要郑国割让土地，又要镇压各诸侯，丝毫不顾及子革作为郑国人的感情，只能说明他已经被欲望蒙住了双眼，利欲熏心，完全没有自知之明，实在不是一个霸主应有的作风。

灵王赤裸裸的欲望和子革的逢迎，果然引起了其他大臣的不满，大臣析父趁灵王不在，对子革抱怨道：“你是我们楚国有名望的人，今天你的回答完全是大王的应声虫，这样下去这个国家将怎么的了啊？”

子革胸有成竹地回答：“刚才我在磨刀呢，等灵王出来，我就要快刀斩乱麻了，”

先秦时期的思想家并不崇尚犯言直谏，而是讲究劝谏的方法，崇尚温和和委婉的讽谏，这确实是值得赞许的劝谏之道。

灵王从工匠那里出来，正好楚国的史官倚相经过，灵王指着倚相说：“这是我们楚国优秀的史官啊，能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》等古书。”灵王这么说主要还是说自己能够网罗人才，间接说明自己这个国王的伟大，但这正好给了子革一个下刀子的机会。

子革不屑地说：“我曾经问倚相，周穆王在位时，喜欢到处游玩，大臣祭公谋父作了《祈招》一诗用以克制穆王的欲望，结果周穆王果然没有遭到祸乱，得到善终，倚相他居然不能背诵《祈招》，连这首诗都不知，还算什么博学啊？”

灵王一听，果然来了兴致，要子革把《祈招》背给他听。

子革就背诵道：“《祈招》的乐声和悦，传播大王的德行，想我们国君的气度，如玉之坚，如金之重，他有限度地使用民力，而无醉饱之心。”——这首诗的意思是君主应该按照人民能承受的限度来使用民力，不要用民力来满足自己的欲望。“无醉饱之心”与刚才灵王欲壑难填、贪得无厌的心态相比，是多么格格不入啊！

灵王虽然爱慕虚荣，却不失为一个聪明人，很快就明白了子革的意思，他对子革的提醒表示感谢。回到休息的地方，当天就饭也吃不下，觉也睡不着，这样连着好几天。虽然，子革的言辞打动了灵王，但是，灵王仍旧无法克制自己，没有改弦更张，结果很悲惨。第二年，楚国内部爆发了政变，穷兵黩武的灵王被废黜，其弟登基为王，众叛亲离的楚灵王于乾溪谷上吊而死，这就是一代枭雄的下场。

春秋时期的霸主，能够善终的不多，像灵王这样身死为天下笑的却不少。《诗经》说：“靡不有初，鲜克有终。”不是说越到后面难度越大，而是说成功人士的心态会发生变化，一旦欲望膨胀起来，就像脱缰的野马，九匹马也拉不回来，就算想保全身家性命都不容易，谈何建功立业？本文所记的子革是一位善谏者的形象，他对楚王问，一味顺从，随声附和，使王心贴近己心，不为设防，连旁观者都嫌他肉麻。其实子革采取的是欲擒故纵的策略，先让他内心真实面目暴露无遗，然后对症下药，选择一个适当的时机，利用周穆王的故事，一举击中楚灵王的要害，可谓是一语惊醒梦中人，使他内心震动，坐卧不宁。楚灵王是一个野心勃勃，富有贪欲的君主，这样的人在现实中很多。文中通过他的服饰和动作描写烘托了他骄横的气概，虽然他被子革的言辞有所触动，但是终究不能走上克制自己的欲望和走上与别人和谐相处的正道，可见历代独裁者都是刚愎自用一步步走上自我毁灭的道路，他们都是自己的掘墓人。

在权力和财富面前，本文对今天的人们来说，仍有警示意义。

附录：《子革对灵王》 先秦：左丘明

楚子狩于州来，次于颍尾，使荡侯、潘子、司马督、嚣尹午、陵尹喜帅师围徐以惧吴。楚子次于乾溪，以为之援。

　　雨雪，王皮冠，秦复陶，翠被，豹舄，执鞭以出，仆析父从。右尹子革夕，王见之。去冠被，舍鞭，与之语曰：“昔我先王熊绎与吕伋、王孙牟、燮父、禽父，并事康王，四国皆有分，我独无有。今吾使人于周，求鼎以为分，王其与我乎？”

　　对曰：“与君王哉！昔我先王熊绎，辟在荆山，筚路蓝缕，以处草莽，跋涉山林，以事天子，唯是桃弧、棘矢，以共御王事。齐，王舅也；晋及鲁、卫，王母弟也。楚是以无分，而彼皆有。今周与四国服事君王，将唯命是从，岂其爱鼎？”王曰：“昔我皇祖伯父昆吾，旧许是宅。今郑人贪赖其田，而不我与。我若求之，其与我乎？”

　　对曰：“与君王哉！周不爱鼎，郑敢爱田？”王曰：“昔诸侯远我而畏晋，今我大城陈、蔡、不羹，赋皆千乘，子与有劳焉。诸侯其畏我乎？”对曰：“畏君王哉！是四国者，专足畏也，又加之以楚，敢不畏君王哉？”

　　工尹路请曰：“君王命剥圭以为鏚柲，敢请命。”王入视之。析父谓子革：“吾子，楚国之望也！今与王言如响，国其若之何？”子革曰：“摩厉以须，王出，吾刃将斩矣。”

　　王出，复语。左史倚相趋过。王曰：“是良史也，子善视之。是能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》。”对曰：“臣尝问焉，昔穆王欲肆其心，周行天下，将皆必有车辙马迹焉。祭公谋父作《祈招》之诗，以止王心，王是以获没于祗宫。臣问其诗而不知也；若问远焉，其焉能知之？”

　　王曰：“子能乎？”对曰：“能。其《诗》曰：‘祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而无醉饱之心。’”

　　王揖而入，馈不食，寝不寐，数日。不能自克，以及于难。

　　仲尼曰：“古也有志：‘克己复礼，仁也。’信善哉！楚灵王若能如是，岂其辱于乾溪？”

译文
楚灵王到州来冬猎，驻扎在颍尾，派荡侯、潘子、司马督、嚣尹午、陵尹喜率领军队包围徐国以恐吓吴国。楚王驻扎在乾溪，作为他们的后援。天下雪，楚王戴皮帽，穿秦国羽衣，翠鸟羽毛的披肩，豹皮鞋，握鞭而出。仆析父跟随着。子革晚上进见，楚王会见他，脱去帽子、披风，丢掉鞭子，和他谈话，说：“从前我们先王熊绎与齐国的吕伋、卫国的王孙牟、晋国的燮父、鲁国的伯禽同时事奉周康王，四国都有分赐的宝器，唯独我国没有。现在我派人到周室，要求将九鼎作为分赐绐我国的宝器，周王会给我吗？”于革回答说：“会给君王啊！从前我们先王熊绎在偏僻的荆山地方，柴车破衣，居于草野，跋涉山林，事奉天子，只有这桃木做的弓、枣木做的箭来供奉王室大事之用。齐，是周王的舅父；晋及鲁、卫，是周王的同母兄弟。楚国因此没有分赐到宝器，而他们都有。现在周室与上述四国都服侍君王，将会唯命是从，岂会吝惜九鼎？”楚王说：“从前我们的远祖伯父昆吾，住在许国旧地，现在郑国人贪图那里的田地有利，而不给我们。我们如果向他们要求，会给我们吗？”子革回答说：“会给君王啊！周室不吝惜九鼎，郑因岂敢吝惜田地？”
楚王说：“从前诸侯认为我国偏远而畏惧晋国，现在我们大力修筑陈、蔡、东、西不羹四个城邑，兵赋都达到兵车一千辆，你参与其事是有功劳的，诸侯会畏惧我们吗？”子革回答说：“会畏惧君王啊！单这四大城邑，已足以使人畏惧了，再加上楚国，岂敢不畏惧君王吗！”这时工尹路请示说：“君王命令破开圭玉装饰斧柄，冒昧请君王指示。”楚王进去察看。仆析父对于革说：“您，是楚国有声望的人，现在和君王说话好象回声一样应和，国家会怎么样呢？”子革说：“我磨快言语的刀刃以待时机，君王出来，我的刀刃就将砍下去了。”楚王出来，又接着谈话。左史倚相从面前小步快速走过，楚王说：“这个人是好史官，你要好好看待他。这个人能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》这样的古书。”子革回答说：“下臣曾经问过他，从前周穆王想要随心所欲，走遍天下，要使天下都留有他的车辙马迹。祭公谋父作了《祈招》的篇来制止穆王的贪心，穆王因此能在祇宫寿终正寝。下臣问他诗句却不知道。如果问年代久远的事，他怎能知道？”楚王说：“你能吗？”子革回答说：“能。那首诗说：‘《祈招》的音乐和谐，表现了美德的声音。想起我们君王的气度，似玉，似金。保全百姓的力量，而没有象醉饱一样的贪心。”楚王作了一揖就进去了，有好几天，送上饭不吃，躺下睡不着，还是不能自己克制，以致遇到祸难。
孔子说；“古时有记载说：‘克制自己，回到礼仪上来，这就是仁。’说得真好啊！楚灵王如果能象这样，岂会在乾溪受辱？”

注释
雨雪：下雪。
皮冠：皮帽。秦复陶：秦国赠的羽衣。翠被：用翠羽装饰的披肩。舄：鞋。
仆析父：楚大夫。
右尹：官名。夕：晚上谒见。
舍：放下。
熊绎：楚国始祖。
吕伋：王孙牟、燮父、禽父：齐、卫、晋、鲁四国的始祖。康王：即周康王，周王第三代。
四国：指齐、卫、晋、鲁。
鼎：夏、商、周三代视为传国之宝。
辟：同“僻”。荆山：楚人的发祥地，今湖北南漳县西。
筚路：柴车。蓝缕：破烂的衣服。
桃弧棘矢：桃木做的弓，棘木（酸枣木）做的箭。
共：同“供”。
齐，王舅也：周成王的母亲是姜太公的女儿。
昆吾：楚的远祖，曾住在许地。许：周初分封的诸侯国。
陈、蔡：本为周武王所封的诸侯国，后来为楚所灭。不羹：地名，有东西二邑。赋：指兵车。
四国：指陈、蔡、和东西不羹。

工尹路：路，人名。工尹：是楚国的工官之长。

剥：破开。圭：一种玉制礼器。鏚（qī）：斧头。柲（bì）：柄。

摩厉以须：摩厉，同“磨砺”。厉，磨刀石。须，等待。

左史：官名。周代有左史、右史之分。左史记言，右史记事。春秋时晋楚两国都设有左史。倚相：人名。

《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》：都是上古的书名。散佚无考。

穆王：周穆王，名满，昭王的儿子。肆：放纵。

祭（zhài）公谋父：周朝的卿士。祈招：人名。

祗（zhī）宫：穆王的别宫。故址在今陕西南郑县。

愔愔（yin）：镇静和乐的样子。

式：句首助词，无实义。昭：明。

度：仪表，行为。

形：同“型”，有衡量的意思。

馈：向尊长进奉食物。

以及于难：子革对灵王后的第二年，楚公子比、公子弃疾等率领陈、蔡、不羹、许、叶的军队反灵王，灵王兵溃，在中途自缢而死。