梅圣俞，即北宋著名诗人梅尧臣，他的诗作多反映社会矛盾和民生疾苦，风格平淡朴实。他的诗有矫正宋初靡丽的倾向之意，对宋代诗风的转变有创导和力行之功，深受陆游等人的推崇。在理论上，他注重诗的政治内容，并认为写诗须“能状难写之景如在目前，含不尽之意见于言外，然后为至”。这一审美创造思想对后世影响颇大。梅尧臣是作者欧阳修志同道合的朋友，一生穷困潦倒。在他死后，作者整理了他的诗集，并写下了这篇序言。

欧阳修的《梅圣俞诗集序》第一段，是从理论上阐发“穷而后工”的文学创作理论。作者从“诗人少达而多穷”这一普遍的社会现象入手，一是认为“世所传诗者，多出于古穷人之辞”。这里的“穷”，指的是仕途坎坷，人生困厄。坎坷出诗人，困厄出诗人，从概率上看确实是如此。二、是强调“内有忧思感愤之郁积，其兴与怨刺，以道羇臣寡妇之叹，而写人情之所难言”。作者以此阐明因为“穷”则“郁积”深厚，“忧愤强烈”，这些传世之作的作者均是因为仕途坎坷、人生困厄使文学创作产生了内在的动力。最后顺势得出结论“穷而后工”。因为“穷”，才能感受真切，思绪深切，感情激烈，故多能写出“愈工”的好诗。

第二段，写梅尧臣其人其诗。分三层，首层述其生平，突出一个“穷”字，第二层评其诗文，突出一个“工”字，说梅尧臣诗的“工”是多角度手法地证明。为了突出梅诗的“工”，作者先说他自幼出语惊人，这是铺垫手法；次说他的文章“简古纯粹”，这是针对人们只知其诗，对他的文章知之甚少所作的必要介绍；再说世人对他的诗求之者甚众，从公众对梅诗的推崇看梅诗的艺术成就，还是赞扬梅诗的“工”；接着又写到王文康公对梅诗的赞叹，这是借名人的点评来进行旁证。梅尧臣的因穷而后工，可谓是首段说理的演绎。但即便如此，梅尧臣还是不能改变“穷”的困境，人们爱好他的诗，都认为他的诗“工”，对他的“穷”却不闻不问。欧阳修感叹其怀才而不得用于世，乃至穷困潦倒终老一生，欧阳修为此愤愤不平，感慨系之。这是对世人势利的有力讽刺，然世态如此，也是无可奈何之事。

第三、四段，叙述收藏梅尧臣诗作并写此序的经过。这两段虽是写成书过程，但期间处处流露着作者对梅尧臣其人其诗的爱重，可以看出对梅诗之工的侧面衬托。其中有赞美，有喟叹，赞美的指向还是其诗之“工”，喟叹的指向还是其人之“穷”。而且作者行文的好处在于，虽欲紧扣“穷、工”，却并不急切，粘滞；虽是写成书过程，却又是总不忘记“穷、工”，“穷、工”二字在不经意中流出。这就是不即不离，从容不迫，游刃有余的大家手笔。

作为一本诗集的序言，本文体现了这一问题应有的内容要素。一是应交代成书的基本情况，文章的三、四段完成了这一情况；而是介绍作者及作品有关思想、创作情况，述评其著作主要特点，这是作序的主要内容和任务，这是本文的重点，故第二段用了较多的笔墨；三是要有作序者的指导思想，而这指导思想与该书及其作者密切相关，从而形成融贯全需序乃至全书的灵魂，本文一开始就阐发的诗“穷而后工”思想就是全篇的灵魂。

我们今天来看，正是梅尧臣穷厄的处境，使他对民间疾苦，感同身受，“赋到沧桑句便工”，他投入的是真感情，发出的是真声音，他的诗能不工吗？

欧阳修的这篇序文之所以历来受人推崇，主要原因在于他提出了“穷而后工”的创作思想。“穷而后工”是欧阳修的独创，是千古独步之言。在此之前，有司马迁的“发愤而作”说和韩愈的“不平则鸣”说，而欧阳修的“穷而后工”论和前两者一脉相承，而且有所发展。“愤”何以生？“不平”从何而来？欧阳修强调了“穷”这一客观社会人生现实，并把它与“愤”、“不平”紧密联系在一起。

本文艺术特色：

1、构思巧妙。以穷而后工为主线统领全文，组织素材。并始终扣住“穷”、“工”二字，将序中应有的其他内容贯穿起来。

2、行文跌宕起伏，富有变化。说理先设对立面，针对“诗人少达而多穷”的世俗观点，提出“穷而后工”的独创之言；多角度、多手法证明梅诗之工；虚实并举，大起大落写感慨。作者先通过虚设，写其若能得用于朝廷，则必将功德宏伟，后文突转，通过实写，叹其终老不得志，令人悲从中来。虚实对照，情致跌宕。

3、文章语言，叙议结合，在平易简洁中见真情。

附录：《梅圣俞诗集序》   北宋：欧阳修