季羡林先生的《清塘荷韵》是一篇清新隽永的美文，像一首优美的抒情诗。

全文按照时间程序：想荷——种荷——盼荷——赏荷、赞荷，一气呵成，语言清新自由，深蕴哲理。

作者先由“楼前有清塘数亩”写起，看到空空荡荡的池塘，总好象缺少点什么，由此萌生了最好是种荷花的念头。因为荷花是国人最喜看乐赏的花卉之一，被誉为“凌波仙子”、“花中君子”。宋周敦颐的《爱莲说》更是读书人都知道的名篇，他那一句有名的“香远益清”更是脍炙人口。于是，荒芜的池塘成了季老的一块心病。

有人从湖北来，带来洪湖的几颗莲子，这可是不一般品种，莲子外壳呈黑色，极硬。据说，如果埋在淤泥之中，能够千年不烂，可见这不是一种普通的荷花。为此，季老很动了一番心思，他用铁锤在莲子上砸开了一条缝，让莲芽能破壳而出，不至于永远埋在泥中。这样就把五六颗敲破的莲子投入塘中，至于能否生长，只能听天由命了。

话虽如此，种荷的过程完成了，接下来是满怀希望的等待和盼望，等待是漫长的，其时间是以年计。第一年，事与愿违；第二年仍然不见动静，以至于开始灰心绝望，但是第三年却忽然出现了奇迹，作者看到在他投莲子的地方长出了五六个圆圆的叶片，有校外农民来捞水草，作者总请求他们手下留情，不要损伤了它们。尽管作者切切翘盼，但池塘里浮动的仍然只是五六个叶片。这是一个虽微有希望，但究竟仍是一个令人灰心的一年。

真正的奇迹在第四年出现了，到了一般荷花长叶的时候，在去年漂浮着五六个叶片的地方，一夜之间，突然张出了一大片绿叶，连离开原有五六个叶片的那块基地比较远的池塘中，也长出了叶片。作者不禁狂喜，由此推断，荷花在严冬的冰下并没有停止生长。接下来，叶片扩张的速度，扩张的范围扩大，都是惊人地快。几天之内，池塘内不小部分，已经全为荷叶覆盖。作者详细地描述了荷花的整个过程，从平卧在水面上水浮莲一样的叶片到竟然跃出水面，长成了亭亭的荷叶。作者这样描述道：自从几个勇敢的叶片跃出水面以后，许多叶片接踵而止。一夜之间，就出来了几十枝，而且迅速地扩散、蔓延。不到十几天工夫，荷叶已经蔓延得遮蔽了半个池塘。从我撒种的地方出发，向东西南北四面扩展。我无法知道，荷花是怎样在深水中淤泥中走动。反正从露出水面荷叶来看，每天至少要走半尺的距离，才能形成眼前这个局面。

接下来的是荷花接踵而至，这种荷花，同燕园其他池塘里的，都不一样，其他地方的荷花颜色浅红，而季老种的荷花，不但红色浓，而且每一朵能开出十六个花瓣，周一良先生赐名为“季荷”，面对着“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的景象，作者不禁狂喜。

从第四年开始，“季荷”的生长过程，作者进行了详写。我们很难想象，在寂寞的岁月里，在荒芜的池面下，在阴暗的泥沼中，那莲子是怎样暗暗地积蓄了力量，是怎样将生命的嫩芽钻出了坚硬的外壳，这芽一旦破壳而出，便以一种惊人的力量展示着生命的顽强和美丽。经过整两年期待后，第三年，才出现希望，第四年荷花完成了生命的涅盘，至此，绿荷红蕖，撩云逗雨，映日迷霞，这种极其惊人的求生存的力量和极其惊人的扩展蔓延的力量，大到无法抗御，这是一曲自然界生命的颂歌。

赏荷和赞荷是全文的重点部分，夏日赏荷，先以色块组合大笔泼墨，继而抓拍“池花对影落”，绿肥、红肥的客观大气与莲瓣堕入水中，从上而下，水中倒影从下向上，最后一接触水面，二者合为一的局部细腻相映成趣。月夜赏荷，月光又明又亮，一片银光洒在荷花上，引得小白猫跳入水中，误认为水中有白玉盘，月亮倒影被打破得支离破碎，动静相衬，充溢自然生命和谐美。赏荷是智者与自然的对话，对生命的彻悟。邻人数荷，体现了荷花满塘之盛，也充分体现了人与自然的融洽对话。

文章结尾以留得残荷做春梦了结，并用了雪莱的名诗：“既然冬天到了，春天还会远吗？”意味深长，表现了作者积极的乐观主义精神。全文有着以情为线的文脉，它的结构线就是作者感情的流动线，给我们的感觉，似乎作者不是在做文章，而是在展露自己的心灵。全文写了生命的孕育之美，生命的勃发之美，生命的热闹之美，生命的静穆之美。在季老的笔下，荷花则是张扬生命的强者，又是彻悟生命的智者。

联想到季老的遭遇，这位从山东省清平县官庄灰黄的土房中走出的穷苦人家的孩子，走向了济南，又走向了水木清华，走出了国门，留学于德国，十年后，学成归来，供职北大，成为世界知名的学者，又历经文革磨难，九死一生，但情况稍有好转，在看守门房期间，他还翻译了印度两大史诗之一的《罗摩衍那》。季老是完全具备独立人格的知识分子，他毫不追求权力、财富，或者是被人颂扬，他永远是气节的象征。季老献身于国家、民族和他心爱的事业，他作为“人中君子”的精神世界是与作为“花中君子”的荷花是相通的。季老歌颂的是荷花，事实上也是对人生哲理的思考，通体流动着对生命的关注、呵护和挚爱。他歌颂的也是一种伟大和健全的人格力量。由此我们亦可领悟到季老那种豁达超然、充实丰厚的人生境界，“季荷”精神也是作者自身的写照。