《暴风雨》是莎士比亚唯一遵守三一律的剧作。三一律是１７世纪的古典主义者从古希腊戏剧中总结出的创作规则，即一部剧情节的时间应该在一天之内，应发生在一个地点，应该只有一条情节线索。

莎士比亚在该剧中采用三一律，是因为三一律对他没有丝毫束缚，不妨碍广泛而多样化的剧情发展。

此剧的主要剧情是：

统治米兰公国的普洛斯彼罗喜欢闭门读书，过清闲隐逸的生活，于是把国事完全托付给弟弟安东尼奥处理。安东尼奥大权在握，贪欲、野心急剧膨胀。在那不勒斯国王的帮助下，安东尼奥篡夺了爵位，并阴谋毒害他们一家。

在大臣贡柴罗的帮助下，普洛斯彼罗和年幼的女儿米兰达得以活着登上一个荒岛，在岛上，普洛斯彼罗施法术救出了许多善良的小精灵，这些小精灵在头儿爱丽儿的带领下，听从普洛斯彼罗的差遣。他还把长相丑陋的凯列班训练成奴仆。当然他最大的乐趣是教育女儿，从中享受天伦之乐。

十二年后的一天，精灵们在普洛斯彼罗的指挥下，掀起了滔天巨浪。载着安东尼奥、贡柴罗、那不勒斯国王、腓迪南王子及其随从的豪华大船，在汹涌的波涛中挣扎，几人相继落水，被爱丽儿带到普洛斯彼罗面前。

女儿米兰达和腓迪南一见钟情，他们的爱情经受住了普洛斯彼罗的考验。普洛斯彼罗宽宏大量地原谅了安东尼奥、那不勒斯国王。他埋了魔法书和魔杖，放走了爱丽儿，只等着回去恢复爵位，参加女儿米兰达和腓迪南王子的婚礼。

《暴风雨》是莎士比亚独立完成的最后一部剧作，而它同时也是公认的莎士比亚创作后期最优秀的代表作，宽恕和和解是这一剧作的重要思想特征，作者从普洛斯彼罗身上寄托了自己的人文主义理想，他是一位没有国土的帝王，一位大魔术家，以想象为指挥随身的侍从精灵，能点化沉舟，能奴使敌人，能任意捏合情人；他的无所不能，所有的力量的来源，都是在于他温柔仁厚，慈善博大的心胸。

即使如此，莎士比亚在《暴风雨》里唯一不变的依然是描写和揭示那深邃繁复的人性——人性的某几个方面。

例如：即使在危在旦夕的暴风雨过后，篡位者普洛斯彼罗之弟安东尼奥密谋和那不勒斯王之弟西巴斯辛，仍能想到的是权力，要杀害那不勒斯王阿隆佐和老臣贡柴罗。

下面是安东尼奥和西巴斯辛的对话：

安东尼奥：这儿躺着你的兄长，跟泥土也不差多少——假如他真像他现在这个样子，看上去就像死了一般；我用这柄称心如意的剑，只要轻轻刺进三英寸那么深，就可以叫他永远安静。同时你照着我的样子，也可以叫这个老头子，这位老成持重的老臣，再也不会来呶呶指责我们。至于其他的人，只要用好处引诱他们，就会像猫儿舐牛奶似的流连不去；假如我们说是黄昏，他们也不敢说是早晨。

西巴斯辛：好朋友，我将把你的情形作为我的榜样；如同你得到米兰一样，我也要得到我的那不勒斯。举起你的剑来吧；只要这么一下，便可以免却你的纳贡；我以后做了国王之后，一定十分眷宠你。

更换了主人的凯列班对新主人斯丹法诺说：

我对你说过，他有一个老规矩，一到下午就要睡觉；那时您就把他的书拿了去，就可以捶碎他的脑袋，或者用一根木头敲破他的头颅，或者用一根棍子搠破他的肚肠，或者用您的刀割断他的喉咙。记好，先要把他的书拿到手；因为他一失去了他的书，就是一个跟我差不多的大傻瓜，也没有一个精灵会听他指挥；这些精灵们没有一个不象我一样把他恨入骨髓。只要把他的书烧了就是了......

　本剧中的妖怪凯列班是一个恶魔和一个巫婆的产物，也是不自然的淫欲的产物，他的语言和他的身体一样妖气十足，他的奇怪装束使他有了近乎禽兽的外形，但是我们又有谁能说他不是有着愚昧无知的近乎禽兽的思想，他对于普洛斯彼罗恨之入骨，凯列班认为只要把普洛斯彼罗的书烧了他就没有力量了，这是一个反智主义的流氓无产者的形象，有着很大的破坏力，一旦这些人掌权，就造成历史的倒退。

而书中的米兰达是一个纯洁的姑娘，她代表这样一类的爱，它没有历史的影响，腓迪南在她心中激起的爱，实在并非简单只是一种简单幼稚的爱，而是一种充满着如痴如醉的真诚而古朴的、几乎令人战栗的纯洁的爱。在这一对青年人身上，作者寄托了他全部的希望和爱，因为未来属于这年青的一代。

《暴风雨》的特点就是从幻想的因素所产生的朦胧神秘的色彩，令人掩卷之下仿佛做了一个惊悸不安而又甜蜜沉醉的梦。

宽恕与和解是《暴风雨》一剧的主题，在普洛斯彼罗身上集中体现了这一精神，莎士比亚把这位英雄写成为一个自然庄严的和善的魔术家。莎士比亚这一位阅世已深的老人，他已经磨灭了轻浮凌厉之气，复归于冲淡平和之境，在复杂的社会现象面前，表现得更为理性。剧中主人公普洛斯彼罗的思想何尝不是莎士比亚思想在剧中的投射呢？