在秦汉二 朝之前有一个吴姓洞主娶了两位妻子，其中一位妻子早死，留下一名女儿，她的名字是叶限。叶限聪明伶俐，擅长淘金，深得父亲的喜爱；但在父亲死后，叶限受到 后母的虐待，后母经常叫她到危险的地方伐木或到深水的井打水。一天，叶限得到一尾两寸长、金色眼睛的金鱼，便拿回家里饲养，金鱼一天一天的长大，只得把它 放到池里饲养。而只有叶限每次走到池边的时候，金鱼才会浮上水面伸出头来。

叶限的后母骗了叶限的衣服后，穿上它走到池边，然后杀死金鱼，更把它烧来吃。叶限发现金鱼不在池里，放声大哭。忽然，天上神仙降临，安慰叶限，并要她把鱼骨堀起，藏于家中；那么，向它祈祷的愿望都能实现。于是，叶限得到不少金银珠宝、华衣美食。

到了某个节日，后母参与盛会，她吩咐叶限在家守着果树。叶限待后母远去后，亦悄悄跟上，还穿上翠绿色的纱纺上衣和一双金鞋子。后母所生的女儿认出叶 限，后母看见叶限后亦起疑心；叶限害怕给她们发现，便匆匆回家，途中遗留了其中一只金鞋子，由其他洞人所得到。后母回家后，发现她抱树而睡，才没有追究。

洞穴附近有一个名为“陀汗”的强大岛国，一名洞人把金鞋子带到陀汗国售卖，国王得到金鞋子后，命令左右试穿，然而却没有人合穿。于是国王命令全国的 妇人试穿那只鞋子，发现她们全都不是那只鞋子的主子。那只金鞋子轻如羽毛，穿上它踏在石上也不会发出声音。陀汗王认为洞人是抢回来的，便把他禁锢起来，但 对他拷打后也不知道金鞋子的来历。

国王把金鞋子弃在路旁，并到处派人到人们的家里搜查，如果搜出另一只金鞋子，就将家里的人捉拿，结果，陀汗王在室内找到叶限，并发现她能够穿上金鞋 子，人们都相信她就是金鞋子的主人。由于叶限的一身打扮和举止都美若天仙，国王便娶她为妻，然后与叶限带着鱼骨一同回国。而叶限的后母及姊姊则被飞石击中 而死，洞人为了哀悼她们，就把她们埋在石坑里，并命名为“懊女冢”。以后的人更会在冢前进行祭祀，而该处亦成了求女的地方。

陀汗王回国后，将叶限册封为王后。回国后的第一年，陀汗王非常贪心，常常向鱼骨祈求财宝，虽然都如愿以偿，但到了第二年就就不灵光了。国王把鱼骨葬于海岸，以珍珠遮掩著，并以金银围着葬穴。后来，陀汗王出征讨伐作乱的士兵时，打算将那些金银珠宝都用作军饷，但在一天的晚上，那些金银珠宝都被海浪冲走了。