直到1917年爱因斯坦提出激光理论，1960年首次产生激光以来，激光在医学、工业、军事等方面都引起了一场技术革命，90年代以来，在皮肤美容方面取得了神奇的效果，现在已经成为皮肤美容不可或缺的一部分。

    光是一种电磁波，包括紫外线、可见光和红外线，肉眼能够看见的光的波长从400-700纳米，从紫色到红色。美容外科使用的激光波长主要在可见光和红外线范畴。

    激光是单一波长的光，它具有单色性，勇往直前的方向性，也可有极高的能量。按激光发射方式分为连续激光和脉冲激光，连续激光是连续不断发出的激光，脉冲激光可以有规律的在极短时间内（通常以纳秒和毫秒计）发出极高的能量。皮肤美容使用的激光都是脉冲激光。

    不同波长的激光作用于人体，被不同颜色的组织有选择的吸收，转变成热。红色的血红蛋白吸收除红色以为的其它颜色的光，而黑色的组织吸收了更多的可见光，就像在阳光下停放的黑色汽车比白色汽车更热一样，而红外激光更多的被水吸收。不同波长的激光穿透组织的深度不同，波长较长的穿透较深，但一般都在几毫米以内，所以它不会损伤深部组织。

    组织被激光照射后，根据吸收热量的多少，可以使不同的组织气化、碳化、凝固或变性。根据不同组织对不同波长激光吸收不同的差异和激光穿透深度的不同，可以选择靶子吸收多的激光来破坏病变组织。靶组织吸收光能后，它产生的热向周围传导，如果作用时间延长，随着靶子温度上升，周围正常组织的温度也同时上升，最后是玉石俱焚，达不到选择破坏的目的，也就达不到应有的治疗效果。因此在选择破坏靶子适合的波长时，还要选择适当的能量和脉冲时间，使病变靶组织一举破坏，而周围组织保持完整。

    老化皮肤中主要的靶子有不雅的皮肤色素斑，扩张毛细血管的血红蛋白、以及皮肤皱纹胶原中的水分，这些组织中所含的黑色素，血红蛋白和水，就成为激光选择打击的主要目标。

    目前美容外科常用的脉冲激光有二氧化碳、Nd：YAG、铒、红宝石、染料、半导体激光等。应用相同的原理，近年来又开发了一种新的强脉冲光源-强脉冲光，这是一种非激光性光源，经一系列不同颜色的滤光片过滤后，能获得治疗皮肤特定病变的一个或多个靶子的光谱，由于其结构相对简单，功率强大，疗效显著，已经在皮肤美容方面得到广泛的应用。