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本篇为祭祀掌管人间生儿育女的天神——少司命的乐歌。被认为是以大司命和少司命的口吻对唱或是群巫与少司命的口吻对唱。本篇词句华美，韵味悠长，其中“满堂兮美人，忽独与余兮目成”“入不言兮出不辞，乘回风兮载云旗“悲莫愁兮生别离，乐莫乐兮新相知”已成千古佳句，多为后人乐道；
本篇可分为五段解读。

起首六句描写祭堂清雅，芳香四溢，及人们的对少司命的体贴。为群巫所唱迎神曲。

中间八句以少司命口吻唱出，描写少司命在祭堂感受到的礼遇和尊敬，以及不得不匆匆离去不舍和感叹。      

接下来四句，为群巫所唱，亦是对少司命的匆匆离去的不舍而发出的疑问。

再四句，以少司命的口吻唱出，描写少司命也期盼与祭祀她的人们同游共乐，然而人神两处，又添一层烦愁。

其中“与女沐兮咸池，晞女发兮阳之阿”多被认为是由后一篇“山鬼”中误串而来。

最后四句，为群巫合唱送神曲，包含对少司命的无上褒奖。

      少司命  诗解

秋兰香郁蘼芜盛，并列杂然堂下生，

绿叶青青花色美，芳菲香气绕人萦。

人间子女各自好，君何过虑忧愁增。

秋兰青翠郁菁菁，绿叶飘飘摇紫茎。

坐下满堂皆美妇，尽行注目共传情。

来之无语去无声，乘风飘影树云旌。

哀莫大于生别离，乐莫大于遇新知。     

身上荷衣缠蕙带，来时匆匆去时疾。

夜宿天国城郊外，云端相待与谁期。

咸池相待同君沐，阳谷与君秀发晞。

怅望佳人胡不至，临风浩唱心戚戚。

雀羽覆车翡翠旌，九天直上除彗星。

手持长剑庇年幼，司命唯君最公平。。

       少司命   屈原

    秋兰兮麋芜，罗生兮堂下；

　　绿叶兮素华，芳菲菲兮袭予；

　　夫人兮自有美子，荪何以兮愁苦；

　　秋兰兮青青，绿叶兮紫茎；

　　满堂兮美人，忽独与余兮目成；

　　入不言兮出不辞，乘回风兮载云旗；

　　悲莫愁兮生别离，乐莫乐兮新相知；

　　荷衣兮蕙带，儵而来兮忽而逝；

　　夕宿兮帝郊，君谁须兮云之际；

　　与女沐兮咸池，晞女发兮阳之阿。

　　望美人兮未来，临风怳兮好歌；

    孔盖兮翠旌，登九天兮抚彗星；
    竦长剑兮拥幼艾，荪独宜兮为民正。

麋芜：蘼芜。一种植物，根茎可入药，治妇人不育。

夫：语气词。

青青：菁菁，指草木生长茂盛。

美人：祈求的人们。

荪：荪草，一种香草。喻尊贵者，此处亦指少司命。

儵：倏，迅疾之意。

咸池：即天池，传说太阳在此沐浴。

阳之阿：指阳谷，传说中太阳出来的地方，也称汤谷或旸谷。

怳：huang,神情恍惚的样子。

竦：肃立，此指笔直的拿着。