作家反映现实描绘生活时，对对象本身时而采取正面描写，在形似的基础上传神地写出事物的形象特征；时而采取侧面烘托或暗示的写法，藏头露尾、若隐若现地描绘出那些难以描绘的、富于动态变化的对象特征，这两种写法，前者称之为“实写”，后者称之为“虚写”，也就是古人所说的“春之精神写不出，以草木写之；山之精神写不出，以烟霞写之”。虚实，不仅是艺术创作的一条基本原理，而且是美学原理中的一个基本命题。虚与实互根互存，对立存在，因相辅相成而统一。