发生癌症的确切原因，目前还不完全清楚，但有大量的资料，证明了许多与癌瘤发生有关的因素。这些因素归纳起来分为来自外界环境的致癌因素称外因，包括化学的、物理的、生物的等，和身体内部能促使外因发挥作用的一些内在因素称为内因，如免疫状况，内分泌功能，遗传因素，精神状态等等。

  为什么说癌瘤的发生既和外因有关，又和内因有关呢？大量的流行病学资料证明，癌瘤的发生，在全世界范围内是极不平衡的，如日本的胃癌，美国的肺癌，委内瑞拉的宫颈癌，荷兰的乳腺癌等的发病率，均高于其它国家或地区。在我国国内，癌瘤的发生也是不平衡的，大家非常熟悉，太行山西侧，食管癌的发病率明显的高于其它地区；珠江三角洲鼻咽癌的发病率也明显高于其它地区，这就清楚的说明不同的癌瘤，发病原因可能不完全相同，不同的地区促使癌症发生的外界因素也可能不同，就形成了不同癌瘤的高发区。由此看来，癌瘤的发生和外界因素有密切关系。这里外界致癌因素比较多，就可能发生这样的癌，那样的致癌因素比较多，就可能发生那样的癌。外界因素存在的多，癌肿的发病率就高。

  在某癌瘤的高发区域内，并不是所有的人都患某种癌瘤，患者毕竟是极少数，不患病者是绝大多数。为什么存在相同的外界环境作用下，少数人患病，多数人没有患病呢？这就说明内因不同的重要性了。外因相同，内因不同，就就形成了哎癌瘤高发区少数人患病，多数人不患病的事实。在某癌瘤高发区内，某一部分人群体内有较强的促使外因发挥作用的内在因素，即所谓的“易感者”；另一大部分人群，没有或者仅有较弱的这种内在因素，即所谓抵抗力较强。前者易发病，后者健康生存。由此看来，癌瘤的发生和外因、内因都是有关系的。