上下九商业街全长800米，有骑楼式建筑238间，建于20世纪初，是经国家商业部批准的广州市第一条商业步行街。骑楼街是有岭南特色的商业建筑，适合南方气候特点，既可防雨防晒，又便于展示橱窗，招徕生意。
    上下九路是一幅汇集了西关风情的美丽画卷，广东特有的骑楼在这里得到充分地展现，即使是不买东西，在上下九路走一走，也可以感受独特的岭南商业文化。除了上下九路，附近的华林玉器街有便宜的玉器，也可以逛一下。到西关大屋参观，就对岭南文化有更深的理解。
    据悉，上下九步行街已着手升级改造，强化“两翼”、“五强”，在现已成熟的步行街基础上，改造荔湾广场，并新建了“东急购物新天地”、“赛博数码生活广场”、“十甫名都”。引进了富士通集团旗下的赛博数码连锁，“十甫名都”四层以上的四星级“十甫假日酒店”也正在动工。此外，上下九还推进光亮工程和“老字号”整饰，春节期间上下九展示了网上直播步行街的先进技术，开创了国内步行街先河。市民只需登录“龙行天下网”或“中国商业步行街网”，便可浏览上下九步行街的实时街况，上网者还可从网上进入店铺选购商品。  
    面对天河购物中心的崛起，北京路、上下九商圈如何寻找自己的定位，发挥自身的优势？广州零售业专家秋枫认为，光是依靠引进名牌店，建设大型广场是远远不够的。作为传统商圈的商业街，在购物时尚和交通便利上很难与天河商圈的现代购物中心一争高下。北京路，上下九步行街应该立足于弘扬两千年商都的传统商业文化。比如广州老字号的经营，传统的特色服务，广州特产的展示等等。只有寻找到自身独有的价值，商业街才能经得起目前激烈的竞争，长胜不衰。

    如果和北京类比，应该不是王府井，而是前门一带——广州的上下九是历史悠久的老街了，提到广州的民俗，就要提到西关，提到西关，就以上下九为代表了。
    一般来说，一个城市都会有两种类型的步行街，广州的西关上下九、北京的前门大栅栏、上海的城隍庙是一种；北京的西单王府井、广州的北京路、上海的南京路的现状则稍微现代一些。

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