解密“白银时代”

中国经历过辉煌的“白银时代”——在一千多年的悠长历史中，白银充当着货币，后来还成为本位货币。今天，白银虽已退出货币舞台，但影响仍然巨大：布满街头的“银行”、人民币的基本单位“元”，都是白银时代留下的烙印。

白银货币拥有如此重要的历史和影响，并不等于人们对它的认识有多么深刻。实际上，情况恰恰相反，大多数人对白银的了解和理解还非常表面化，包括专门研究货币史的学者在内。一些深层次问题并没能得到很好解答，如中国使用白银货币始于何时？大量白银是从哪里来的？长期沿用的银锭是如何制造的？等等。这些白银货币史上的基本问题，长期以来并没有明确答案。

2016年，一部新书的出版，让情况发生根本改观。

在近代使用从西方传入的银元之前，中国的白银属于称量货币，铸成具有一定形制的银锭，便于计量和流通。银锭既是古代白银货币实物的遗存，又体现了白银货币的基本制度。科学出版社出版的《中国古代银锭科学研究》一书，用科学的态度、科学的方法，解密了中国的“白银时代”。

这本书的三位作者，周卫荣、杨君和黄维，都来自中国钱币博物馆。中国钱币博物馆是钱币史和货币史研究的学术重镇，多年来取得一系列重要成果，很多都是“开先河”与“集大成”的作品。周卫荣长期倡导运用“三重证据法”来研究钱币学，即在王国维提出的纸上材料和出土材料之外，再使用现代技术进行科学分析和模拟实验。他系统运用这些方法，对中国古代的铜钱成分、铸造工艺等问题进行了深入研究，得到许多开创性的结果。银锭研究是周卫荣带领团队在中国古代钱币的另一重要门类——白银货币研究方面，对“三重证据法”的又一次实践。

《中国古代银锭科学研究》分中国古代白银货币概况、中国古代银锭的金属成分、中国古代银锭的铸造工艺、中国古代银锭的科学保护、古代银锭的科学鉴定五章，另有绪论和附录。读完全书可以发现，文献、实物和实验等多重证据得到充分运用，既各有分工，又互相配合，贯穿了研究全过程，使结果扎实可信。兹就其重要问题，试举数例。

白银在中国从何时起开始充当货币，可以说是白银货币史的首要问题。对此，过去的普遍说法是春秋战国时期就有银贝、银铲，汉武帝时又铸造过“白金三品”，它们都属于白银货币。也就是说中国用银的历史早至先秦。除这些出土实物外，人们还认为，《史记·越王勾践世家》中所记楚国“三钱之府”，其中一钱即为白银。对此，我曾写过《论三钱之府》一文，指出楚国的“三钱”是三种税，并非货币，当然也不会是银币，上述说法是对《史记》文字的误读。

由于种种局限，传统考据只能部分解决由文献记载引出的问题，而早期白银研究除了涉及文献，还涉及各种白银实物，这就需要包括科学实验在内的系统性研究。《中国古代银锭科学研究》研究认为，从战国到魏晋南北朝，白银用途主要还局限于用作王公贵族的饰品和少量器具，而且数量较少，缺乏必要的广泛性和普遍性。先秦铸成的银贝、银铲无法分割使用，难以实现货币功能，此后长时期内也无白银用作货币的记载。至于汉代的“白金三品”，史书中说“又造银锡为白金”，从金属的物理化学性质来研判，银、锡难以相融，古人不可能铸造出银锡合金的货币，所谓“白金”很可能是铅。种种证据表明，无论是先秦还是汉代，白银都还未能成为货币。

在接下来的研究中，此书作者提出，中国白银货币化历程是从唐代开始的，而且是丝绸之路中外贸易的产物。唐代外贸兴盛，丝绸之路沿途各国均使用银币，外国商人携带大量白银来华贸易，最后使唐朝人接受了白银货币。随着后来对外贸易的发展，越来越多的白银输入中国，白银的货币地位也越来越巩固，到明晚期，终于成为中国的本位货币。

作为高价值的称量货币，古人在使用白银时非常注重成色，“纹银”即表面带有细密丝纹的银锭，成为高成色白银的代名词。那么，银锭的丝纹是怎么来的，它与银的成色有何关联？《中国古代银锭科学研究》为此做了大量模拟实验工作，得出的结论是，丝纹形成与银料纯度和浇注温度有关。在纯度方面，纯银液浇筑出的银锭，丝纹均匀分布，纹路明显而连贯；含铜量2%-5%的银锭，可见丝纹出现；含铜量5%的银锭，丝纹不突出；含铜量超过8%，就看不到明显的丝纹了。这说明古人早就掌握了银锭丝纹与成色的关系。在这项研究中，金属成分分析和模拟实验发挥了重要作用，也意味着研究者们进行了艰苦的劳动。“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，将这两句诗移赠给本书的实验研究，可谓恰到好处。而这样的分析、实验在全书中占有一多半篇幅，让读者感悟到书名突出“科学”二字的用意所在。

银锭是货币史和钱币学研究的对象，也是重要的收藏品。无论是博物馆还是收藏家，都面对藏品真伪鉴定问题。长期以来，对银锭的鉴定主要依靠眼力观察，缺少可以量化定性的客观依据。《中国古代银锭科学研究》的一大贡献，是运用科学方法研究清楚了银锭鉴定中需要观察的一些重要特征，如蜂窝、滴珠、丝纹、包浆、铭文等的成因和特点，从而提出系统的可操作、可说明、可验证的鉴定方法，将银锭鉴定提升到科学鉴定的水平。

2016年10月，四川警方破获了张献忠沉船文物盗掘案。此前数年间，张献忠在岷江沉船中的银锭等文物遭到不法分子大肆盗掘，随即流入文物市场。然后有古玩商人仿制赝品，与真银锭一起出售，一时间赝品水坑银锭充斥钱币拍卖会，给收藏者带来极大困扰。为此，《中国古代银锭科学研究》专设“水坑银锭辨伪”一节，从外观锈蚀状态、锈蚀层、文字、成色、铸造及形制特征等方面提出真伪标准，配以大量图片，进行真伪辨别，使这部严肃的学术研究著作，又化身为通俗的指导实践的教材。

概括起来，《中国古代银锭科学研究》系统研究了中国古代白银货币的产生、发展和演变，分析探讨了古代银锭的合金成分和铸造工艺，通过模拟实验与传世银锭实物对比研究，详细论述了银锭外观特征与成色、与铸造工艺之间的对应关系，并将研究成果应用到古代银锭的真伪判断上，有效解决了目前高仿银锭的科学鉴定问题。近几十年，钱币研究引入现代科学方法，逐渐从传统金石学的一个小分支，成为一个独立学科，拥有了解答历史难题、反哺其他学科的能力。从这部充满创见的《中国古代银锭科学研究》，我们可以看到钱币学研究的最前沿和新高度。

文/艾俊川  刊于2017年1月6日《金融时报》

PS 《中国古代银锭科学研究》于近日新出全彩版