唐朝时钟馗赶考得中头名,因面貌丑陋而被皇帝免去状元，一怒之下，撞阶而死。跟他一同应试的乡友杜平将其隆重安葬。钟馗做鬼王以后，为报答杜平生前的恩义，亲率鬼卒于除夕时返家，将妹妹嫁给了杜平。“钟馗嫁妹”的传说就取材于此。