《辛氏三秦记》云：“河津一名龙门，巨灵迹犹在，……水陆不通，龟鱼之属莫能上。江海大鱼洎集门下数千，不得上，上则为龙。故云：曝鳃龙门，垂耳辕下。”这是鲤跃龙门的渊源。

  传说，大禹治水，力劈大山，使黄河之水猛然跌落绝壁形成瀑布。居住在黄河中的鲤鱼被冲下悬崖，再也无法返回上游。后玉帝准奏，凡有鱼跃过悬崖，可化为飞龙。于是，无数鲤鱼聚在瀑布下，奋力跳跃，偶有一跃而过者，立刻化为苍龙，腾空飞起，让众鱼羡慕不已。后世，便以“龙门”喻高名硕望。古代科举考试中，考场也称“龙门”，参加会试获得功名则为“登龙门”。李白说过：“一登龙门，则声誉十倍。”白居易《醉别程秀才》：‘‘黄河三尺鲤，本在孟津居。点额不成龙，归来伴凡鱼。”

  所以，把“鲤跃龙门”作为高中升迁的比喻，寄托着人们飞跃高升、一朝交运的美好愿望。