伯牙善于演奏，因弹奏一首《高山流水》寻觅到钟子期这样善于欣赏的知音。他们惺惺相惜，约定明年中秋再见面，逾期，伯牙得知钟子期因病亡故，悲痛万分，认为这世上再也不会有知音了，天下再不会有人像钟子期一样能体会他演奏的意境。所以就把自己最心爱的琴摔碎，“终身不复鼓”。

传说春秋战国的，俞伯牙善弹琴，一日乘用游至汉阳江口，命童仆取琴焚香，调弦转轸，一曲未终而弦断，疑有人听琴，令左右搜之，遇樵夫钟子期。二人登舟促膝而谈，意合知音，结为兄弟，约定采年江边相见。当俞伯牙按期来到江边时，钟子期已病故。伯牙闻知，泪如涌泉，去子期坟前祭拜，并割断琴弦，双手举琴向祭石台上一摔，摔得玉轸摧残，金徽零乱。老者惊问：'先生为何摔此琴'伯牙道：'摔碎瑶琴凤尾寒，子期不在对谁弹!春风满面自朋友，欲觅知言难上难。'故有俞伯牙摔琴谢知音之说。