风湿病是一类与疼痛相关的疾病。其发病原因分别与：自身免疫性、内分泌代谢性、肿瘤性、创伤性、感染性、遗传性等有关，部分疾病的原因已经明确如痛风，但大多数疾病的病因仍然不明。风湿病的诊断、治疗和预后仍然面临巨大挑战。

    早在公元前3世纪的《希波克拉底全集》中已出现风湿(rheuma)一词，意为流动，反映最初人们对此类疾病发病机理的推想，即病因学中著名的体液论。长期以来风湿病只是一个模糊的概念，Biallou(1538～1616)最早将风湿病与关节疾病联系在一起，他用风湿病来表示一类与痛风不同的急性关节炎，从而首次将风湿病看作一个独立的疾病。我国中医将该类疾病归于痹症。随着科学的发展，人们逐渐认识到风湿病是一个全身性疾病，可累及身体各个部位，特别是全身的胶原系统受到损害，因此病理学家提出“胶原病”概念。1952年Ehrich又将“胶原病”改称“结缔组织病”，但是结缔组织病并不能包含风湿病的全部；目前发现不少疾病的发病机制与自身免疫功能紊乱有关，因此，又被称为自身免疫疾病。

    以上各种描述分别强调了该类疾病的不同的方面，所以当今的临床学家多主张仍使用风湿病这一名称，以强调其临床表现多样、多系统受累、病情复杂、迁延反复、治疗困难的临床特点。因此，风湿病是一类以疼痛如关节痛、肌肉痛等为主要特点，由不同原因引起的，以血管和全身结缔组织为主要侵犯对象（可以累及吴全身各个系统和器官）的疾病。

    风湿病包含130多种疾病，如类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮、强直性脊柱炎、干燥综合症、系统性血管炎等。医学上任何一种疾病的晚期，均可给患者造成严重残疾，甚至影像生命，而尤以风湿病患者最痛苦，如关节疼痛、五官（眼睛）受累等。所以，风湿病医生强调身体各种症状之间的关系，注重疾病的全身治疗，追求远期治疗效果和改善生活质量。

    只有重视风湿病的早期诊断和规范治疗，才能有效改善患者的预后。只有随人们（包括医生和患者）对风湿病认识的不断提高，才能有效地预防风湿病做致的悲剧发生。因此，风湿病患者应当注意学习医学常识，与风湿病医生合作，更好的战胜疾病。