是“矫揉造作”而不是“娇柔造作”
                                  黎   传   绪

    “矫揉造作”是一个常见的成语，可是常常有人错误地写成“娇柔造作”。本来，“矫揉造作”就是表示故意做作、很不自然。这个成语常用来描写女性，如《镜花缘》第三十二回：“她们原是好好妇人，却要装作男人，可谓矫揉造作了。”再如《红楼梦》第五十一回：“这宝姐姐也忒胶柱鼓瑟、矫揉造作了。”于是，这些人就误以为是故作“娇态”、“娇姿”，故作“柔情”、“温柔”，所以就想当然地写成了“娇柔造作”，甚至有不少人以讹传讹，直至谬种流传了。
    “矫”（jiao），是个形声字，以“矢”为形，以“乔”为声。其本义和“矢”（弓箭）有关，是古代做弓箭的一种工具。《说文解字》解释说：“矫，揉箭箝也。”古代做箭一般用木竹材料做箭杆，为了使箭杆笔直，工匠就用“矫”作加工的工具。(类似于今天铁管，细细长长，用强力使做箭杆的木竹通过铁管，使之笔直)因此，“矫”字后来就由名词被引申为动词，表示“使弯曲的物体变直”、“纠正”的意思。成语“矫枉过正”就是说：为了把弯曲的东西扭正，结果却又弯曲到了另一面。比喻纠正偏差却又过了头。现在，一些医院里设有“矫外科”，就是专门治疗那些身体某些部分出现了扭曲的患者。
    “揉”（rou）字本来是以“火”字为形符的，写作“煣”，其本义是把木条放在火上烘烤，使它弯曲。《劝学》中的名句：“木直中绳，煣以为轮，其曲中规。”（译：木头直得合乎墨线，但是把它放在火上烘烤使它弯曲，可以做成车轮，它弯曲得合乎圆规。）后来由于“火字旁”的“煣”字使用得比较少，所以逐渐被“提手旁”的“揉”字取代了。
    “矫”的意义是使弯曲物体变直；“煣”的意义是使直的物体变弯曲。所以“矫揉造作”是表示改变了本质、改变了本来面目、改变了本来状态，而故意做作，当然也就很不自然了。
     最后附带说明一点，“矫”字还有一个读音jiao，只有一个词“矫情”，是北方的方言，指强词夺理、无理取闹。如：他这个人性格暴躁，太矫情了。