过年的传说（古老传说）

             吴占夫

    过年，年三十守岁，俗名"熬年"。为什么称作"熬年"呢？民间流传着一个有趣的故事：太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫"年"。"年"的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈"年"色变。慢慢地，人们掌握了"年"的活动规律，原来它每隔三百六十五天窜到人群聚居的地方尝一次口鲜，出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，便返回山林中去了。算准了"年"的肆虐日期，男男女女便把这可怕的一夜视为关煞，称作"年关"，并且想出一套"过年关"的办法，每到这天晚上，家家户户提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，然后把宅院的大门封住，躲在屋里吃“年夜饭”；因为这顿晚餐有凶吉未卜的意味，所以置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐，表示和睦团圆，还在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先神灵保佑他们，平平安安地度过这一夜。吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。

    天色渐渐黑下来，"年"从深山老林里窜了出来，摸进村落，只见家家户户宅门紧闭，门前还堆着芝麻杆，街上瞧不见一个人影儿。转了大半个晚上的"年"毫无所获，只好啃些芝麻杆充饥。又过些时，公鸡啼晓，这些凶残而又愚蠢的怪物只得怏怏返回。熬过"年关"的人们欣喜不已，感谢天地祖宗的护佑，互相祝贺没有被"年 "吃掉，便打开大门，燃放鞭炮，同邻里亲友见面道喜，人们见面互相拱手作揖，祝贺道喜，庆幸没被年兽吃掉。这样过了好多年，没出什么事情，人们对年兽放松了警惕。就在有一年三十晚上，年兽突然窜到一个村子里。一村子人几乎被年兽吃光了，只有一家挂红布帘、穿红衣的新婚小两口平安无事。还有几个儿童，在院里点燃了一堆竹子在玩耍，火光通红，竹子燃烧后"啪啪"地爆响，年兽转到此处，看见火光吓得掉头逃窜。此后，人们知道年兽怕红、怕光、怕响声，每至年末岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹，这样年兽就不敢再来了。

    可是有的地方，村民不知“年”兽怕红，常常被“年”兽吃掉。这事，后来传到天上的紫微那儿，紫微星为了拯救人们，决心消灭年兽。有一年，紫微星在年兽出来时，就用火球将它击倒，再用粗铁链将它锁在石柱上。从此，每到过年，人们总要烧香，请紫微星下界来保平安。这种现象逐渐变成了相传的"过年"和"拜年"的风俗