每年春季，刺桐绿叶还未大片生出，鲜艳的刺桐花便提前在枝头绽放了。刺桐花花型独特，殷红美丽，曼妙婀娜，令人过目难忘。当满树火红争奇斗艳时，不知诱惑了多少游人的目光。历代文人墨客对刺桐也多有提及，唐代诗人李珣用“相见处，晚晴天，刺桐花下越台前”来衬托别离的情景，唐王毂的名句“南国清和烟雨辰，刺桐夹道花开新；林梢簇簇红霞烂，暑天别觉生精神”生动描绘了刺桐花开的胜境和心情，宋代丁谓通过“闻道乡人说刺桐，花如后发始年丰”的诗句，引出和抒发自己的忧思关切，“初见枝头万绿红,忽惊火伞欲烧空”则是南宋泉州太守王十朋笔下的刺桐美景。
    

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    刺桐是蝶形花科刺桐属落叶乔木，花期在春夏季，可供公园、绿地及风景区美化，也是公路及市街的优良行道树。刺桐属约有200种，本文中刺桐应为黄脉刺桐（Erythrina variegata ），其它栽种较多的还有珊瑚刺桐(Erythrina corallodendron)，鸡冠刺桐(Erythrina crista-galli)，火炬刺桐(Erythrina caffra) 等品种。

    刺桐不仅外形优美，还有着特定历史和文化内涵，兼具实用功能。刺桐原产于外国，随着古代的海洋贸易，传入我国。古代的泉州曾因大量栽种而得名“刺桐港”、“刺桐城”，早年的台湾少数民族还将刺桐作为判断岁时节气的植物。阿根廷人更是喜爱刺桐，把它看成是保护神的化身，并推举为国花。据说刺桐树叶和根可作为药材，有解热、利尿的功效，树皮还能祛风湿、通经络和杀虫，木材则是制作木屐或玩具的材料。值得注意的是刺桐为中国植物图谱数据库收录的茎皮有毒植物，因此使用时宜慎重并遵循相关指导。

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